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Foto de Francisco Kemeny
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Metropolitana de Santiago
Lar de quase oito milhões de habitantes, a Região Metropolitana de Santiago é o coração pulsante do Chile, uma capital moderna cercada pelos Andes cobertos de neve. O centro da cidade mescla praças coloniais e arquitetura neoclássica com arranha-céus de vidro, enquanto o Cajón del Maipo e as estações de esqui andinas ficam a apenas uma hora de distância.
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Santiago, Uma Capital Entre Montanhas
Santiago situa-se em um amplo vale a 520 metros de altitude, emoldurada a leste pelos Andes cobertos de neve e a oeste pela mais baixa Cordilheira da Costa, um cenário que confere à cidade um dos horizontes mais dramáticos entre as capitais do mundo em dias limpos de inverno.
O centro histórico, ancorado pela Plaza de Armas e o neoclássico Palacio de La Moneda, preserva a planta quadriculada traçada por Pedro de Valdivia em 1541, enquanto o moderno distrito financeiro de Sanhattan se ergue em torres de vidro ao longo da Avenida Apoquindo.
Entre esses polos, a cidade se desdobra como um mosaico de bairros distintos: o corredor cultural do Barrio Lastarria com seus cinemas independentes e galerias, as lojas vintage e brunchs do Barrio Italia, o burburinho universitário do Barrio República e o expansivo Mercado Central, onde os santiaguinos fazem compras de frutos do mar sob uma cobertura de ferro parisiense desde 1872.
Parques, Morros e Áreas Verdes
Para uma cidade de seu tamanho, Santiago é notavelmente verde. O Cerro San Cristóbal, o morro de 860 metros que forma a espinha dorsal do Parque Metropolitano, oferece trilhas, um funicular, jardins japoneses e uma estátua da Virgem Maria no topo com vistas panorâmicas que se estendem dos Andes ao Pacífico em dias claros.
Em sua base, o Parque Bicentenario em Vitacura é um parque contemporâneo com lagos de flamingos, jardins de esculturas e ciclovias. No centro, o Cerro Santa Lucía, o promontório rochoso onde Valdivia fundou Santiago, foi transformado em um romântico jardim de encosta com fontes, terraços e mirantes escondidos.
Mais adiante, o Parque Mahuida e o Parque Aguas de Ramón na borda leste da cidade dão acesso à mata nativa com vistas dos primeiros picos andinos, proporcionando aos santiaguinos um gostinho das montanhas sem sair dos limites da cidade.
Cajón del Maipo, O Playground Andino da Capital
A menos de uma hora a sudeste de Santiago, o Cajón del Maipo é um profundo cânion andino escavado pelo Rio Maipo que serve como playground ao ar livre da capital. O cânion sobe dos contrafortes cobertos de vinhedos por gargantas estreitas até o Embalse El Yeso, um reservatório a 2.500 metros cujas águas turquesas refletem os picos circundantes em uma quietude de cartão-postal.
Ao longo do caminho, as pequenas cidades de San José de Maipo e San Alfonso oferecem rafting nas corredeiras do Maipo, cavalgadas pela mata nativa, escalada em falésias de basalto e termas naturais em Baños Morales e Baños Colina, onde piscinas termais fumegantes descem em cascata por uma encosta a mais de 3.000 metros.
A geleira suspensa de El Morado, acessível por uma trilha moderada de um dia, é uma das vistas glaciais mais impressionantes ao alcance de qualquer capital sul-americana.
Vinhos do Vale do Maipo e Gastronomia
O Vale do Maipo, que se estende ao redor dos flancos sul e leste de Santiago, é a região vinícola mais antiga e prestigiada do Chile, a Bordeaux da América do Sul. Seus dias quentes, noites frescas e solos aluviais pedregosos produzem Cabernet Sauvignons de profundidade e complexidade excepcionais, com vinícolas como Concha y Toro, Santa Rita e Almaviva figurando entre as marcas de vinho mais reconhecidas do mundo.
A sub-região Alto Maipo, em altitudes mais elevadas perto dos contrafortes andinos, emergiu como fonte dos tintos mais concentrados e aptos ao envelhecimento do Chile. A cena gastronômica de Santiago evoluiu para acompanhar seus vinhos: a cidade agora ostenta múltiplas entradas na lista dos 50 Melhores Restaurantes da América Latina, com chefs aproveitando a extraordinária diversidade de ingredientes do Chile, dos frutos do mar do Pacífico ao cordeiro patagônico e ervas andinas forrageiras, para criar uma culinária única de Santiago.
Esqui nos Andes, Da Cidade à Neve em 90 Minutos
Poucas capitais do mundo podem se gabar de ter estações de esqui a 90 minutos do centro, mas Santiago tem três: Valle Nevado, La Parva e El Colorado, todas agrupadas acima de 2.800 metros nos Andes diretamente sobre os subúrbios orientais. Valle Nevado, projetada pelos mesmos arquitetos que construíram Les Arcs na França, oferece o terreno mais extenso com mais de 40 pistas e acesso a esqui fora de pista em 900 hectares de terreno alpino.
La Parva, popular entre a classe profissional santiaguina, tem uma atmosfera charmosa de vilarejo e algumas das pistas in-bounds mais íngremes da América do Sul. El Colorado e sua estação-irmã Farellones atendem iniciantes e famílias.
A temporada vai de junho a setembro, e em dias de neve fresca a estrada de acesso se enche de santiaguinos subindo para uma manhã de esqui antes de voltar à cidade para jantar, uma combinação de sofisticação urbana e aventura alpina que poucos lugares na Terra podem igualar.
Os pontos de interesse desta região estarão disponíveis em breve.