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Magalhães e Antártica Chilena
O fim do mundo, e o começo da Antártica. A Região de Magalhães abrange o Parque Nacional Torres del Paine, cujas torres de granito e geleiras estão entre as paisagens mais fotografadas da Terra. Punta Arenas tem vista para o Estreito de Magalhães e serve como ponto de partida para cruzeiros à Antártica.
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Torres del Paine, Catedral da Patagônia
O Parque Nacional Torres del Paine é, para muitos viajantes, o motivo de vir ao Chile. As três torres de granito, pilares de rocha que brilham em rosa ao nascer do sol, são a imagem icônica do parque, mas são apenas o começo. O parque abrange um maciço montanhoso inteiro cercado por lagos de azul elétrico, geleiras suspensas, campos de guanacos e florestas de lenga que se tornam douradas no outono.
O Circuito W, uma caminhada de 4–5 dias que visita as torres, o Vale Francês e a Geleira Grey, é uma das trilhas de vários dias mais famosas do mundo, enquanto o Circuito O completo (7–9 dias) contorna todo o maciço por terras selvagens que poucos visitantes veem.
A Geleira Grey, um braço do Campo de Gelo Patagônico Sul, liberta icebergs no Lago Grey que passam flutuando por caiaqueiros e passageiros de catamarã em um jardim de esculturas azuis em constante mudança. O parque é lar de pumas, condores andinos, raposas e uma das populações de guanacos mais saudáveis do continente.
Punta Arenas, Porta de Entrada para a Antártica
Punta Arenas, a capital regional, é a cidade mais austral de seu porte no mundo, um porto batido pelo vento com 130.000 habitantes debruçado sobre o Estreito de Magalhães que separa o continente sul-americano da Terra do Fogo. Fundada como colônia penal e estação de reabastecimento em 1848, cresceu rica durante o boom da criação de ovelhas no final do século XIX, e as grandes mansões ao redor da Plaza de Armas, em especial o Palacio Sara Braun, atestam as fortunas feitas pelos barões da lã patagônica.
Hoje, Punta Arenas é ponto de partida para cruzeiros de expedição à Antártica, com navios rumando ao sul pela Passagem de Drake rumo ao continente branco.
O Cemitério Municipal da cidade, com suas alamedas de ciprestes e mausoléus elaborados, é considerado um dos mais bonitos das Américas. Nas proximidades, a colônia de pinguins da Ilha Magdalena, 60.000 casais reprodutores de pinguins-de-magalhães, é acessível por uma curta viagem de balsa.
Terra do Fogo, O Fim da Terra
Do outro lado do Estreito de Magalhães, a metade chilena da Terra do Fogo é uma vastidão varrida pelo vento de pastagens, turfeiras e as florestas mais austrais do planeta. Porvenir, o principal assentamento da ilha, é uma tranquila cidade de casas com telhado de lata e uma história de corrida do ouro, onde culturas imigrantes chilenas e croatas se misturam em uma atmosfera de fronteira.
O interior da ilha abriga vastas estâncias onde ovelhas superam pessoas por ordens de grandeza, e a colônia de pinguins-rei em Bahía Inútil, a única colônia significativa de pinguins-rei na América do Sul continental, é uma das experiências mais extraordinárias de vida selvagem da região.
No extremo sul da ilha, o Parque Karukinka, estabelecido pela Wildlife Conservation Society, protege as últimas florestas intactas da Terra do Fogo, ancestrais lengas e coigües que abrigam a ameaçada raposa culpeo, pica-paus patagônicos e o esquivo cervo huemul.
Geleiras, Fiordes e os Campos de Gelo
A Região de Magalhães contém o Campo de Gelo Patagônico Sul, com 13.000 km², a terceira maior reserva de água doce do mundo, atrás apenas da Antártica e da Groenlândia. Suas geleiras descem pelos Andes em fiordes e lagos que estão entre as paisagens aquáticas mais espetaculares da Terra. As geleiras Grey, Tyndall e Balmaceda são acessíveis a partir de Torres del Paine e Puerto Natales, enquanto a mais remota Geleira Pío XI, a maior do Hemisfério Sul fora da Antártica, só pode ser alcançada por expedições de barco de vários dias pelos fiordes.
Os canais de 'Última Esperança' são lar de baleias-jubarte, focas-leopardo e golfinhos-de-commerson, e o passeio de barco de Puerto Natales às geleiras Balmaceda e Serrano atravessa cenários de grandiosidade estonteante.
O Parque Nacional Bernardo O'Higgins, a maior área protegida do Chile, abrange grande parte desse campo de gelo e suas terras selvagens ao redor, uma região tão vasta e inacessível que grandes porções permanecem inexploradas.
Cultura Patagônica, Vento, Lã e Asado
A vida em Magalhães é moldada pelos elementos: o implacável vento patagônico que entorta árvores horizontalmente, a longa escuridão do inverno e os breves porém luminosos verões quando o sol quase não se põe. Esse ambiente severo forjou uma cultura distinta de autossuficiência, cordialidade e humor ácido. As estâncias, muitas ainda em operação como fazendas de ovelhas, oferecem uma janela autêntica para esse mundo: visitantes podem participar da tosquia de ovelhas, das cavalgadas de arrodeio e do preparo do lendário asado al palo patagônico, onde um cordeiro inteiro é aberto em uma cruz de metal e assado lentamente sobre fogo aberto por horas.
Em Puerto Natales, a charmosa cidade-portal para Torres del Paine, restaurantes servem centolla (caranguejo-rei) tirada dos fiordes naquela manhã, acompanhada de sobremesas de calafate, um arbusto nativo cuja baga, segundo a lenda local, garante que todo aquele que a comer retornará à Patagônia.
Poucos que visitam discordariam.
Os pontos de interesse desta região estarão disponíveis em breve.