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Coquimbo
Na transição entre o deserto e o Chile central fértil, a Região de Coquimbo oferece uma combinação extraordinária de astronomia, praias e rota do vinho. La Serena, uma das cidades mais antigas do Chile, encanta com suas igrejas coloniais, o extenso litoral de areia e o vizinho Vale do Elqui, terra natal da laureada Nobel Gabriela Mistral e das destilarias de pisco.
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La Serena e Coquimbo, Cidades Gêmeas no Litoral
La Serena, fundada em 1544 como a segunda cidade do Chile, conserva um gracioso ar colonial com suas igrejas de pedra, praças arborizadas e a distinta arquitetura neocolonial imposta pelo presidente González Videla na década de 1950, que confere ao centro uma elegância uniforme, quase mediterrânea. Sua Avenida del Mar se estende por quilômetros ao longo de uma ampla praia de areia, popular entre famílias, surfistas e praticantes de kitesurf.
Do outro lado da baía, a cidade portuária de Coquimbo é mais trabalhadora e gritante, coroada pela imensa Cruz del Tercer Milenio que oferece vistas panorâmicas de seu mirante.
O Barrio Inglés, no centro antigo de Coquimbo, preserva casas de madeira da era mineradora de influência britânica, e o mercado à beira-mar serve os famosos frutos do mar da região, especialmente paila marina, um rico caldo de mariscos, e machas a la parmesana, mariscos gratinados com queijo parmesão.
O Vale do Elqui, Pisco, Poesia e Estrelas
Serpenteando desde La Serena até os contrafortes andinos, o Vale do Elqui é uma estreita faixa verde de vinhedos, pomares de mamão e pequenas aldeias espremidas entre encostas áridas que brilham em cobre e dourado à luz da tarde. Este é o berço do pisco, o destilado nacional do Chile, e dezenas de destilarias, de operações artesanais familiares a grandes produtores como Capel e Mistral, oferecem degustações e tours.
O vale é também a terra natal de Gabriela Mistral, a poeta e educadora que em 1945 se tornou a primeira latino-americana a ganhar o Prêmio Nobel de Literatura; sua casa de infância em Montegrande é hoje um museu, e suas descrições líricas da paisagem do Elqui permanecem marcos da identidade chilena.
À noite, o vale se transforma: com alguns dos céus mais limpos do planeta, abriga observatórios profissionais como Cerro Tololo e La Silla, além de centros de telescópio turísticos onde guias traçam constelações visíveis apenas do Hemisfério Sul.
Reservas Marinhas e Natureza Costeira
No litoral da Região de Coquimbo, a fria e nutritiva Corrente de Humboldt cria um dos ecossistemas marinhos mais produtivos do Pacífico. A Reserva Nacional Pinguim de Humboldt, que abrange as ilhas Choros, Damas e Chañaral de Aceituno, protege colônias reprodutoras de pinguins-de-humboldt ao lado de leões-marinhos, lontras-marinhas e grupos de golfinhos-nariz-de-garrafa que frequentemente se aproximam dos pequenos barcos que transportam visitantes entre as ilhas.
Em bons anos, baleias-azuis e baleias-fin migratórias passam por essas águas, tornando-a um dos poucos lugares acessíveis no Chile para avistar os maiores animais da Terra.
Em terra, o Parque Nacional Fray Jorge preserva um trecho de floresta de neblina valdiviana, samambaias exuberantes, musgos e árvores que não deveriam existir tão ao norte, sobrevivendo inteiramente da umidade da neblina costeira, uma relíquia viva de uma época em que o clima do Chile era mais úmido.
Vinho, Cerveja Artesanal e Gastronomia da Terra à Mesa
A região vinícola de Coquimbo é centrada no Vale do Limarí, onde a neblina costeira fresca e os solos ricos em calcário produzem elegantes Chardonnays, Syrahs e Pinot Noirs que conquistaram reconhecimento internacional e desafiaram a hegemonia do tradicional coração vinícola chileno mais ao sul. Vinícolas como Tabalí, Casa Tamaya e Viña Maycas del Limarí oferecem degustações em ambientes que vão de adegas modernas por gravidade a casas de fazenda de adobe rústico.
A região também se tornou um polo de coquetéis artesanais de pisco e destilação de pequenos lotes, com mixologistas em La Serena e Vicuña reinventando o clássico pisco sour com botânicos e xaropes de frutas locais.
A gastronomia da fazenda à mesa está surgindo nos vales, onde chefs trabalham com mamões, cherimoias, queijo de cabra e mel colhido das encostas áridas para criar uma culinária distintamente coquimbana.
Petróglifos, Arqueologia e Trilhas no Deserto
Os vales fluviais da Região de Coquimbo são pontilhados de sítios arqueológicos que revelam milhares de anos de ocupação humana. O Valle del Encanto, um estreito cânion perto de Ovalle, contém mais de 30 painéis de petróglifos e morteiros de pedra esculpidos pelas culturas Molle e Diaguita, situados entre rochedos do tamanho de casas que criam um anfiteatro natural.
O Museo del Limarí em Ovalle exibe uma das melhores coleções de cerâmica Diaguita do Chile, tigelas e urnas com pintura geométrica consideradas obras-primas da arte pré-colombiana. Para trilheiros, os Andes a leste do Vale do Elqui oferecem caminhadas de vários dias por vales pintados em cores minerais, ocre, verde, violeta, com guanacos selvagens como companhia e acampamentos ao lado de riachos cristalinos.
O Paso del Agua Negra, que cruza para a Argentina a mais de 4.700 metros, é uma das passagens de montanha mais cênicas e vertiginosas das Américas.
Os pontos de interesse desta região estarão disponíveis em breve.