Атакама

Раз в несколько лет, когда Эль-Ниньо или необычные тихоокеанские погодные циклы приносят дождь в обычно иссушённую Атакаму, происходит настоящее чудо. Семена, десятилетиями спавшие в почве, внезапно прорастают, и за считанные недели безжизненные бурые равнины покрываются бескрайними коврами полевых цветов, розовой пата-де-гуанако, белых аньянук, фиолетовых мальвилий и ещё более 200 видов, многие из которых эндемичны.

Desierto florido обычно наступает с сентября по ноябрь и наиболее впечатляющ на прибрежных холмах между Вальенаром и Копьяпо, где туман камачака даёт достаточно влаги в дополнение к дождю.

В годы «суперцветения» феномен привлекает десятки тысяч посетителей и стал одним из самых знаковых природных зрелищ Чили. Учёные изучают событие для понимания покоя семян и адаптации к климату, а местные общины отмечают его фестивалями и экскурсиями по цветущим полям.

Долина Копьяпо была неразрывно связана с горным делом ещё с колониальных времён, когда серебряные находки в Чаньярсильо и открытие богатых медных жил превратили регион в экономический двигатель Чили. Сам город Копьяпо, столица региона, лежит в узкой зелёной долине, питаемой рекой, которая часто пересыхает, не добравшись до моря,, и всё же поддерживает виноградники, дающие самые северные чилийские вина, и вековые оливковые рощи.

Минералогический музей хранит образцы легендарного горнодобывающего прошлого, а Железнодорожный музей, локомотив первой в Южной Америке железнодорожной линии, соединившей Копьяпо с портом Кальдера в 1851 году.

В 2010 году соседний рудник Сан-Хосе привлёк внимание всего мира, когда 33 шахтёра были спасены после 69 дней под землёй, история выживания, ставшая символом чилийской стойкости.

До прихода испанцев регион Атакама населял народ диагита, чья характерная геометрическая керамика, со сложными переплетающимися узорами в чёрном, белом и красном, представляет одно из высших художественных достижений доколумбового Чили. Археологические памятники в долинах Уаско и Копьяпо свидетельствуют о цивилизации, практиковавшей сложное орошение, возделывавшей кукурузу и киноа и поддерживавшей торговые связи от побережья до Анд и далее до аргентинской пампы.

Сегодня общины диагита переживают культурное возрождение: мастера воспроизводят традиционные керамические узоры, а общины получают официальное признание как коренные народы.

Тёмное, сухое небо региона сделало его восходящей звездой астротуризма: обсерватории вроде Крус-дель-Сур под Комбарбалой предлагают телескопические ночи, а несколько лоджей в долине Уаско проводят сеансы с астрономом-гидом, где южный Млечный Путь пылает над головой с поразительной ясностью.