Антофагаста

Расположенный на высоте 2 400 метров в оазисе на краю Салар-де-Атакама, Сан-Педро-де-Атакама превратился из пыльной глинобитной деревни в главное приключенческое направление Южной Америки. Его одноэтажные улицы из необожжённого кирпича, приятно свободные от высоток благодаря местному строительному кодексу, уставлены турагентствами, крафтовыми барами и международными ресторанами, обслуживающими непрерывный поток бэкпекеров, фотографов и астрономов, привлечённых экстремальными ландшафтами региона.

Отсюда расходятся однодневные маршруты во всех направлениях: сэндбординг по дюнам Долины Смерти, велосипедные прогулки к древней крепости Китор, плавание в насыщенной солью Лагуне Сехар и наблюдение за закатом, окрашивающим выветренные скалы Лунной долины в оттенки янтаря, розы и фиолета.

Город также служит отправной точкой для восхождений на одни из высочайших вулканов континента.

Сочетание крайней засушливости, большой высоты и минимального светового загрязнения пустыни Атакама сделало регион Антофагаста мировым эпицентром наземной астрономии. Обсерватория ALMA (Atacama Large Millimeter Array), расположенная на высоте 5 000 метров на плато Чахнантор,, мощнейший радиотелескоп мира: 66 антенн исследуют происхождение звёзд, планет и галактик.

Неподалёку Европейская южная обсерватория управляет комплексом Паранал, где установлен Очень большой телескоп, четыре 8,2-метровых зеркала, запечатлевших экзопланеты и далёкие чёрные дыры. Для астрономов-любителей Сан-Педро предлагает ночные телескопические туры, на которых Млечный Путь сияет над головой с яркостью, способной перевернуть представление о ночном небе.

Скоро здесь будет установлен Чрезвычайно большой телескоп с 39-метровым зеркалом, крупнейший оптический телескоп в истории.

Задолго до горнодобывающих бумов пустыня Атакама поддерживала сложные цивилизации. Народ атакаменьо (ликанантай) строил орошаемые поселения, террасировал склоны и поддерживал торговые сети от Тихого океана до джунглей нынешних Аргентины и Боливии. Археологический музей Р.П. Густаво Ле Пэжа в Сан-Педро хранит одну из лучших доколумбовых коллекций Чили: церемониальные таблички, золотые украшения и текстиль, раскрывающие утончённые художественные и духовные традиции.

Сегодня общины атакаменьо в деревнях Токонао, Сокайре и Мачука сохраняют обычаи предков, от оросительных каналов, заложенных до инков, до праздника Лимпия-де-Каналес, когда вся община собирается очистить и благословить древние водоводы.

Местная кухня сплетает эти традиции с ингредиентами пустыни: травой рика-рика, сиропом из плодов чаньяра и томлёным мясом верблюжьих в земляных печах.