アントファガスタ

サラール・デ・アタカマの端にある標高2,400メートルのオアシスに位置するサン・ペドロ・デ・アタカマは、埃っぽい日干しレンガの村から南米屈指の砂漠アドベンチャー目的地へと変貌を遂げました。現地の建築規制により高層ビルがなくさわやかな雰囲気の平屋の泥レンガ通りには、ツアー会社、クラフトビアバー、国際料理のレストランが立ち並び、この地域の極限的な風景に惹きつけられるバックパッカー、写真家、天文学者たちに応えています。

ここから日帰り旅行があらゆる方向に広がります。死の谷の砂丘をサンドボーディングで滑り降りたり、古代のプカラ要塞キトルまで自転車で行ったり、塩分に飽和したラグーナ・セハルで浮かんだり、月の谷の浸食された岩の形が琥珀色、バラ色、紫色に染まる夕暮れを眺めたりできます。

この街は、大陸で最も高い火山登山のいくつかの出発点でもあります。

アタカマ砂漠の極度の乾燥、高い標高、そして最小限の光害の組み合わせにより、アントファガスタ州は地上天文学の世界的な中心地となっています。チャナントール高原の標高5,000メートルにあるALMA(アタカマ・ミリ波サブミリ波干渉計)観測所は、世界最強の電波望遠鏡で、66のアンテナが連携して星、惑星、銀河の起源を探査しています。

近くでは、ヨーロッパ南天天文台がパラナル複合施設を運営しており、そこには4つの8.2メートル鏡が系外惑星や遠方のブラックホールの画像を捉えた超大型望遠鏡(VLT)が設置されています。

アマチュアの星空観察者にとって、サン・ペドロは夜ごとに天体望遠鏡ツアーを提供し、天の川が頭上に人生を変えるほどの輝きでアーチを描くのを目にすることができます。この地域ではまもなく、39メートル鏡が史上最大の光学望遠鏡となる「超大型望遠鏡(ELT)」も稼働予定です。

鉱業ブームのはるか昔から、アタカマ砂漠は複雑な文明を支えていました。アタカメニョ族(リカナンタイ族)は、灌漑された村、段々畑、そして太平洋から現在のアルゼンチンやボリビアのジャングル低地までを結ぶ交易網を築きました。サン・ペドロにあるR.P.グスタボ・ル・パイジ考古学博物館には、洗練された芸術的・精神的伝統を示す儀式用の石板、金の装飾品、織物など、チリ屈指のコロンブス以前のコレクションが収蔵されています。

現在、トコナオ、ソカイレ、マチュカといった村のアタカメニョ族コミュニティは、インカ以前の時代に遡る灌漑路から、コミュニティ全体が古代の水路を清め祝福するために集まるリンピア・デ・カナレス収穫祭まで、祖先からの慣習を守り続けています。

この地域の料理は、リカリカハーブ、チャニャルの実のシロップ、そして土釜で調理されたラクダ科の動物肉の煮込みなど、こうした伝統と砂漠の食材を融合させています。