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Magallanes y de la Antártica Chilena
La fine del mondo, e l'inizio dell'Antartide. La Regione di Magallanes comprende il Parque Nacional Torres del Paine, le cui torri di granito e ghiacciai figurano tra i paesaggi più fotografati del pianeta. Punta Arenas si affaccia sullo Stretto di Magellano e funge da punto di partenza per le crociere antartiche.
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Torres del Paine, Cattedrale della Patagonia
Il Parque Nacional Torres del Paine è, per molti viaggiatori, la ragione per venire in Cile. Le tre torri di granito, pilastri di roccia che si tingono di rosa all'alba, sono l'immagine iconica del parco, ma sono solo l'inizio. Il parco comprende un intero massiccio montuoso circondato da laghi blu elettrico, ghiacciai sospesi, praterie percorse da guanachi e foreste di lenga che si tingono d'oro in autunno.
Il Trekking W, un circuito di 4-5 giorni che visita le torri, la Valle del Francés e il Glaciar Grey, è uno dei trekking di più giorni più famosi al mondo, mentre il circuito O completo (7-9 giorni) circonda l'intero massiccio attraverso una natura selvaggia che pochi visitatori conoscono.
Il Glaciar Grey, un braccio del Campo de Hielo Sur, stacca iceberg nel Lago Grey che derivano davanti a kayakisti e passeggeri di catamarano in un giardino di sculture azzurre in costante cambiamento. Il parco ospita puma, condor andini, volpi e una delle popolazioni di guanachi più sane del continente.
Punta Arenas, Porta d'Accesso all'Antartide
Punta Arenas, il capoluogo regionale, è la città più australe delle sue dimensioni al mondo, un porto battuto dal vento di 130.000 abitanti che si affaccia sullo Stretto di Magellano, che separa il continente sudamericano dalla Terra del Fuoco. Fondata come colonia penale e stazione di rifornimento carbonifero nel 1848, crebbe con la bonanza ovina di fine XIX secolo, e le grandi ville lungo la Plaza de Armas, in particolare il Palacio Sara Braun, testimoniano le fortune accumulate con la lana patagonica.
Oggi, Punta Arenas è il punto di partenza delle crociere di spedizione in Antartide, con navi dirette a sud attraverso il Passaggio di Drake verso il continente bianco.
Il cimitero municipale della città, con i suoi viali di cipressi e gli elaborati mausolei, è considerato uno dei cimiteri più belli delle Americhe. Nelle vicinanze, la colonia di pinguini dell'Isla Magdalena, 60.000 coppie riproduttive di pinguino di Magellano, si trova a un breve viaggio in traghetto.
Terra del Fuoco, La Fine della Terra
Dall'altra parte dello Stretto di Magellano, la metà cilena della Terra del Fuoco è un'estensione battuta dal vento di pascoli, torbiere e le foreste più australi del pianeta. Porvenir, il principale insediamento dell'isola, è un paese tranquillo di case con tetti di zinco e una storia di corsa all'oro, dove le culture di immigrati cileni e croati si mescolano in un'atmosfera di frontiera.
L'interno dell'isola ospita vaste estancias dove le pecore superano gli umani in proporzioni schiaccianti, e la colonia di pinguini reali a Bahía Inútil, l'unica colonia significativa di pinguini reali nel Sudamerica continentale, è una delle esperienze faunistiche più straordinarie della regione.
All'estremo sud dell'isola, il Parque Karukinka, istituito dalla Wildlife Conservation Society, protegge le ultime foreste intatte della Terra del Fuoco, lengas e coigüe ancestrali che danno rifugio alla minacciata volpe culpeo, ai picchi patagonici e all'elusivo huemul.
Ghiacciai, Fiordi e i Campi di Ghiaccio
La Regione di Magallanes contiene il Campo de Hielo Sur, con 13.000 chilometri quadrati, la terza più grande riserva di acqua dolce al mondo dopo l'Antartide e la Groenlandia. I suoi ghiacciai scendono lungo le Ande verso fiordi e laghi che si annoverano tra i paesaggi acquatici più spettacolari della Terra. I ghiacciai Grey, Tyndall e Balmaceda sono accessibili da Torres del Paine e Puerto Natales, mentre il più remoto Glaciar Pío XI, il più grande dell'emisfero australe al di fuori dell'Antartide, si raggiunge solo mediante spedizioni in barca di più giorni attraverso i fiordi.
I canali di Última Esperanza ospitano megattere, foche leopardo e delfini di Commerson, e il viaggio in barca da Puerto Natales ai ghiacciai Balmaceda e Serrano si svolge attraverso paesaggi di grandiosità mozzafiato.
Il Parque Nacional Bernardo O'Higgins, l'area protetta più grande del Cile, comprende gran parte di questo campo di ghiaccio e la natura circostante, una regione così vasta e inaccessibile che grandi porzioni rimangono inesplorate.
Cultura Patagonica, Vento, Lana e Asado
La vita a Magallanes è plasmata dagli elementi: il vento patagonico implacabile che piega gli alberi in orizzontale, la lunga oscurità invernale e le brevi ma luminose estati quando il sole quasi non tramonta. Questo ambiente aspro ha forgiato una cultura distintiva di autosufficienza, calore e umorismo nero. Le estancias, molte ancora in funzione come ranch ovini, offrono una finestra autentica su questo mondo: i visitatori possono partecipare alla tosatura, alla conduzione del gregge a cavallo e alla preparazione del leggendario asado al palo patagonico, dove un intero agnello viene aperto su una croce di metallo e arrostito lentamente al fuoco vivo per ore.
A Puerto Natales, l'incantevole paese porta di Torres del Paine, i ristoranti servono centolla pescata nei fiordi quella mattina, accompagnata da dessert di calafate, una bacca nativa il cui arbusto, secondo la leggenda locale, garantisce che chi la assaggia tornerà in Patagonia.
Pochi che la visitano sarebbero in disaccordo.
Punti di Interesse
Città
Città
Puerto Natales
Porta d'accesso occidentale al Parque Nacional Torres del Paine e punto di partenza delle crociere tra i fiordi patagonici, Puerto Natales si affaccia sul Seno Última Esperanza, 250 km a nord di Punta Arenas. Il paese nacque come avamposto per l'allevamento ovino negli anni Ottanta dell'Ottocento; l'ex complesso del Frigorífico Bories, oggi museo, è il più grande monumento industriale conservato della Patagonia cilena. Oggi il suo lungomare, pieno di ostelli e noleggi di attrezzatura, è il campo base dei circuiti 'W' e 'O' del Torres del Paine.
Città
Punta Arenas
Capitale di Magallanes e città più grande della Patagonia cilena, fondata nel 1848 come colonia penale sullo Stretto di Magellano. Punta Arenas si arricchì con il boom della lana di fine Ottocento, che le lasciò i palazzi in stile europeo delle famiglie Sara Braun e Menéndez attorno a Plaza Muñoz Gamero. Oggi è il porto d'imbarco delle spedizioni antartiche e della rotta crocieristica verso Capo Horn, e il suo Cementerio Municipal è considerato uno dei cimiteri storici più suggestivi del Sud America.
Città
Porvenir
Capoluogo del versante cileno della Terra del Fuoco, fondato durante la corsa all'oro degli anni Ottanta dell'Ottocento, quando i minatori si riversarono sull'isola. Porvenir si trova dall'altra parte dello Stretto di Magellano rispetto a Punta Arenas, e vi si arriva con un traghetto di due ore da Bahía Chilota o con una traversata più lunga da Punta Delgada. La piccola comunità croata del paese, discendente di quei minatori immigrati, è ricordata nel Museo Fernando Cordero Rusque, e la Bahía Inútil, più a sud, ospita una delle maggiori colonie di pinguino reale fuori dall'Antartide.
Città
Puerto Williams
L'insediamento abitato stabilmente più australe del mondo, sull'Isla Navarino a sud del Canale di Beagle. Fondato nel 1953 come base navale cilena per affermare la sovranità di fronte alla Ushuaia argentina, sull'altra sponda del canale, Puerto Williams resta capoluogo della Provincia di Cabo de Hornos. È il punto d'accesso al trekking dei Dientes de Navarino e l'ultimo scalo delle barche dirette a Capo Horn o alla Penisola Antartica.
Riserve Naturali
Riserve Naturali
Parque Nacional Bernardo O'Higgins
Il più grande parco nazionale del Cile, con 3,5 milioni di ettari, che copre gran parte del Campo de Hielo Sur e il labirinto di fiordi che risale verso nord, in Aysén. Il parco racchiude 49 ghiacciai — tra cui il Pío XI, il maggiore ghiacciaio non polare dell'emisfero australe — ed è raggiungibile solo via mare da Puerto Natales o Puerto Edén.
Riserve Naturali
Parque Nacional Kawésqar
Istituito nel 2019 elevando di categoria l'ex Riserva Nazionale Alacalufes, il Kawésqar comprende 2,8 milioni di ettari di fiordi, canali e campi di ghiaccio a ovest di Puerto Natales. Il parco prende il nome dai kawésqar, nomadi delle canoe che navigarono queste acque per almeno 6.000 anni e i cui ultimi parlanti fluenti vivono ancora a Puerto Edén.
Riserve Naturali
Cueva del Milodón
Grotta calcarea di 200 metri, 24 km a nord di Puerto Natales, dove nel 1895 un colono tedesco trovò un pezzo di pelle di milodonte: la cute parzialmente mummificata di un bradipo terricolo gigante che visse qui alla fine dell'era glaciale. La scoperta scatenò spedizioni paleontologiche internazionali ed è citata in 'In Patagonia' di Bruce Chatwin. All'ingresso della grotta si erge una riproduzione a grandezza naturale del milodonte.
Riserve Naturali
Glaciar Serrano
Ghiacciaio di marea del Campo de Hielo Sur, raggiungibile dopo mezza giornata di navigazione lungo il Seno Última Esperanza e il fiume Serrano da Puerto Natales. Il tragitto si fa largo tra iceberg staccatisi dal fronte e sotto l'imponente Cerro Balmaceda, prima di arrivare a un piccolo approdo davanti alla fronte del ghiacciaio.
Riserve Naturali
Glaciar Grey
Ghiacciaio largo dodici chilometri che scende verso est dal Campo de Hielo Sur fino al Lago Grey, sul margine occidentale del Torres del Paine. Gli iceberg che si staccano dalla sua fronte attraversano il lago alla deriva fino a una spiaggia di sabbia nera all'estremità orientale. I catamarani in partenza dalla Hostería Lago Grey navigano tra i ghiacci, e il ghiacciaio segna la seconda giornata del circuito 'W'.
Riserve Naturali
Parque Nacional Torres del Paine
Il parco nazionale più celebre del Cile (242.000 ettari), imperniato sulle tre guglie di granito del massiccio del Paine, che si alzano 2.800 m sopra la steppa patagonica. I circuiti 'W' e 'O' che girano attorno al massiccio sono diventati i trekking di più giorni più famosi del Sud America. Dentro il parco: il Ghiacciaio Grey che scende dal Campo de Hielo Sur, il Lago Pehoé di un azzurro lattiginoso e branchi di guanachi che si sono ripresi dopo che i puma li avevano ricacciati sull'orlo dell'estinzione.
Riserve Naturali
Parque Nacional Pali Aike
Parco di steppa vulcanica 200 km a nord-est di Punta Arenas, sul confine cileno-argentino. Pali Aike significa 'paese del diavolo' in lingua tehuelche: il paesaggio lunare di coni di scorie, colate laviche e pampa è punteggiato di grotte dove sono stati scavati alcuni dei resti umani più antichi delle Americhe (oltre 10.000 anni BP).
Riserve Naturali
Reserva Nacional Magallanes
Riserva di 20.000 ettari proprio alle porte di Punta Arenas, che tutela la foresta di lenga e i bacini del Río de las Minas. I sentieri salgono fino al belvedere del Cerro Mirador e alla piccola stazione sciistica del Club Andino, la più australe del Sud America continentale.
Riserve Naturali
Isla Magdalena
Isola priva di alberi di 85 ettari nello Stretto di Magellano, a due ore di barca da Punta Arenas, che ospita una colonia di circa 120.000 pinguini di Magellano tra ottobre e marzo. Una passerella ben segnalata si snoda tra le tane; il resto dell'isola resta chiuso per proteggere gli uccelli durante la nidificazione.
Riserve Naturali
Parque Pingüino Rey
Riserva privata di 4.000 ettari sulla Bahía Inútil, nel centro-nord della Terra del Fuoco cilena, che tutela l'unica colonia di pinguino reale del continente sudamericano: una sessantina di esemplari tornati nella baia nel 2010, dopo un secolo di caccia che li aveva quasi estinti. Una breve passerella costeggia la colonia a distanza rispettosa; le visite sono guidate e i pinguini reali sono presenti tutto l'anno, con i pulcini visibili da fine estate.
Riserve Naturali
Parque Karukinka
Parco di conservazione di 297.000 ettari che copre la metà meridionale della Terra del Fuoco cilena, gestito dalla Wildlife Conservation Society dopo che Goldman Sachs donò i terreni nel 2004. Karukinka, che in lingua selk'nam significa 'la nostra terra', protegge foreste subantartiche, torbiere e la più grande popolazione di guanachi del Cile meridionale.
Riserve Naturali
Isla Santa Inés
Grande isola remota a ovest della Terra del Fuoco, ricoperta di foresta fredda patagonica e coronata dal campo di ghiaccio De Agostini. Abitata solo da occasionali pescatori di granchi reali, è raggiungibile soprattutto con crociere di spedizione e resta uno degli angoli meno visitati della Patagonia cilena.
Riserve Naturali
Parque Nacional Alberto de Agostini
Vastissimo parco di 1,46 milioni di ettari che comprende la Cordillera Darwin e un labirinto di fiordi della Terra del Fuoco meridionale, intitolato al sacerdote salesiano italiano che per primo esplorò e cartografò la zona all'inizio del Novecento. Raggiungibile solo via mare, i suoi ghiacciai di marea — tra cui il Pía e il Garibaldi — sono i momenti clou degli itinerari di crociera tra Punta Arenas e Ushuaia.
Riserve Naturali
Parque Nacional Cabo de Hornos
Il parco nazionale più australe del mondo, che comprende l'Isla Hornos e l'arcipelago circostante, alla confluenza fra Oceano Pacifico e Atlantico. Capo Horn, il promontorio roccioso che segna l'estremità sud nautica delle Americhe, è Riserva della Biosfera UNESCO dal 2005 per le sue foreste subantartiche di muschi, le torbiere e l'unica flora in miniatura ricca di specie conosciuta al mondo.
Luoghi Panoramici
Luoghi Panoramici
Lago Grey
Lungo lago a forma di dito al margine ovest del Torres del Paine, alimentato direttamente dall'imponente ghiacciaio Grey, che stacca iceberg nella sua estremità nord. Dall'hotel Lago Grey partono catamarani fino al fronte del ghiacciaio; sulla spiaggia sud si trovano spesso blocchi di ghiaccio azzurro alla deriva.
Luoghi Panoramici
Lago Sarmiento
Lago endoreico nel nord-est del Torres del Paine, cinto da una vasta fascia di trombolite — barriere microbiche viventi, quasi uniche al mondo fuori dall'Australia. Il suo intenso colore turchese deriva dal carbonato di calcio disciolto e le sue sponde sono una roccaforte dei guanachi del parco.
Luoghi Panoramici
Lago del Toro
Il più grande dei laghi del Torres del Paine, al margine sud del parco; la traversata in catamarano da Pudeto a Paine Grande, nel circuito W, avviene su queste acque. È anche il punto di uscita del fiume Serrano, che porta le acque glaciali del parco fino al Seno Última Esperanza.
Luoghi Panoramici
Seno Última Esperanza
Fiordo costiero profondo alla cui testa si trova Puerto Natales, porta tradizionale al Torres del Paine e al Parque Nacional Bernardo O'Higgins. Il nome, «Seno dell'Ultima Speranza», risale al navigatore del XVI secolo Juan Ladrillero, che qui cercava un passaggio dal Pacifico allo Stretto di Magellano.
Luoghi Panoramici
Seno Otway
Seno interno riparato, a nord-ovest di Punta Arenas, celebre per la pinguinera del Seno Otway — grande colonia di pinguini di Magellano raggiungibile con un'escursione di mezza giornata. Le sue acque calme sono anche habitat di guanachi, oche selvatiche e lontre marine.
Luoghi Panoramici
Bahía Inútil
Ampia baia priva d'alberi sulla costa nord della Terra del Fuoco, così battezzata dal navigatore dell'HMS Beagle nel 1827 perché non offriva alcun riparo né ancoraggio utile. Oggi ospita una piccola colonia di pinguini reali nel Parque Pingüino Rey, una delle poche fuori dalle isole subantartiche.
Luoghi Panoramici
Lago Blanco
Lago d'acqua dolce lungo e dalla superficie quasi immobile, nell'interno della porzione cilena della Terra del Fuoco, circondato dalle foreste fueguine di lenga. È una nota destinazione di pesca alla trota, raggiungibile per una pista sterrata che scende da Bahía Inútil.
Luoghi Panoramici
Bahía Cook
Ampia baia del Pacifico all'interno del Parque Nacional Cabo de Hornos, all'estremità sud del Cile, incorniciata dalle guglie granitiche della Cordillera Darwin e dal vasto arcipelago collegato al canale Beagle. Deve il nome al navigatore britannico del XVIII secolo e vi si arriva solo con navi dirette a Puerto Williams e a Capo Horn.