Aysén del General Carlos Ibáñez del Campo

La Carretera Austral è più di una strada, è un percorso di 1.240 chilometri attraverso una delle nature più incontaminate rimaste sul pianeta. Scavata tra montagne, foresta pluviale e valli glaciali dal governo militare negli anni '70 e '80, collega i piccoli paesi e le estancias di Aysén in un unico nastro di sterrato che è parte avventura, parte pellegrinaggio.

Dal suo inizio settentrionale a Chaitén (ricostruita dopo la devastante eruzione del vulcano nel 2008) al suo estremo meridionale a Villa O'Higgins, la rotta attraversa paesaggi che passano dalla lussureggiante foresta pluviale temperata alla steppa patagonica, attraversando fiumi su traghetti, serpeggiando lungo bordi di fiordi e salendo passi montani dove l'unica compagnia è un condor che plana sulle correnti termiche.

Percorrere la Carretera Austral in bicicletta è diventato un viaggio da lista dei desideri per i cicloturisti di lunga distanza, e i viaggiatori in camper o 4x4 trovano un'atmosfera di frontiera con semplici alloggi, stufe a legna e un calore ospitale nato dall'isolamento.

Il Parque Nacional Queulat, coperto di densa foresta valdiviana e nebbia perpetua, ospita una delle viste più iconiche del Cile: il Ventisquero Colgante, un ghiacciaio sospeso che si riversa su una parete rocciosa e si spezza in una gola boscosa sottostante. La visione del ghiaccio azzurro sospeso tra pareti di granito, con cascate che fluiscono dal suo fronte in scioglimento verso una laguna turchese, è genuinamente mozzafiato e raggiungibile con un'escursione moderata e un ponte sospeso che oscilla sopra la gola.

Il parco circostante è un labirinto di sentieri attraverso foresta pluviale temperata così densa e primordiale che la luce del sole raggiunge a malapena il suolo, un mondo di foglie giganti di nalca, muschi pendenti e i canti di chucaos che risuonano nel sottobosco.

Il sentiero della foresta incantata vicino all'ingresso del parco attraversa un gruppo di alberi ancestrali coperti di muschio spagnolo che potrebbe essere il set di un film fantasy.

Aysén è un paradiso per la pesca a mosca. Praticamente ogni fiume, lago e ruscello della regione ospita popolazioni di trota iridea, trota fario e salmone senza accesso al mare, introdotti all'inizio del XX secolo, che hanno prosperato nelle fredde e pulite acque. Fiumi come il Baker, Simpson, Ñirehuao e Cisnes offrono pesca a piedi e in drift boat di livello mondiale, e un numero crescente di lodge accolgono pescatori in cerca di pezzi trofeo in contesti incontaminati.

Le estancias della regione, vasti ranch di allevamento bovino e ovino che furono i primi insediamenti permanenti lungo la Carretera Austral, conservano una cultura gaucha di cavalcate, mate e asado che si sente più vicina alla pampa argentina che a Santiago.

Alcune estancias ora accolgono ospiti per cavalcate di più giorni nell'entroterra, offrendo una finestra su un modo di vita definito dall'autosufficienza, dai ritmi stagionali e da una connessione profonda con una delle ultime grandi terre selvagge del mondo.