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Tarapacá
Tarapacá es una tierra de extremos, desde la pampa reseca del Atacama hasta los géiseres humeantes de Pica y los lagos salados de color turquesa del altiplano. Iquique, su capital, se aferra a una estrecha franja entre imponentes acantilados costeros y el Pacífico, ofreciendo parapente de clase mundial y compras libres de impuestos en el barrio de Zofri.
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Iquique, Entre el Acantilado y el Mar
Encajada entre un escarpado de 600 metros y el océano Pacífico, Iquique es una de las ciudades con ubicación más espectacular de Chile. La duna de Cerro Dragón, que se eleva sobre los suburbios del sur, sirve de plataforma de lanzamiento para los parapentistas que planean sobre las corrientes térmicas con toda la ciudad extendida bajo ellos, una experiencia calificada entre las diez mejores de parapente urbano del mundo.
A nivel del mar, Playa Cavancha se curva en un suave arco de arena dorada bordeado de restaurantes y escuelas de surf, mientras que la calle peatonal Baquedano, en el casco antiguo, conserva mansiones victorianas de madera de la época del salitre, con balcones ornamentados que recuerdan los tiempos en que Iquique era una de las ciudades más ricas de Sudamérica.
La zona franca Zofri atrae a compradores de todo el norte de Chile y la vecina Bolivia.
Los Pueblos Fantasmas del Salitre
A finales del siglo XIX, la pampa del Atacama tras Iquique fue el motor de la industria mundial de fertilizantes. Decenas de oficinas salitreras, plantas de procesamiento de salitre y sus ciudades-empresa, surgieron por todo el desierto, albergando a decenas de miles de trabajadores en condiciones que iban desde el confort paternalista hasta la explotación brutal.
Cuando se inventó el salitre sintético a principios del siglo XX, la industria colapsó casi de la noche a la mañana. Hoy, los sitios Patrimonio de la Humanidad de Humberstone y Santa Laura se alzan como monumentos sobrecogedores de aquella era: teatros sin techo, piscinas vacías y maquinaria oxidada conservados por el clima hiperárido.
Recorrer sus calles silenciosas es una de las experiencias históricas más poderosas de Chile, una ventana a las luchas sociales, las oleadas migratorias y las fuerzas económicas que moldearon el norte chileno moderno.
Oasis y Pueblos del Altiplano
Tierra adentro desde el desierto costero, el pueblo oasis de Pica es una sorprendente mancha verde en medio de la pampa parda. Alimentado por acuíferos subterráneos, sus huertos producen los limones y mangos que dan sabor a la gastronomía regional, y sus piscinas termales públicas ofrecen un baño reparador tras el polvoriento viaje desde Iquique.
Más al este y a mayor altitud, el pueblo altiplánico de Colchane se asienta en la frontera boliviana a más de 3. 700 metros, hogar de comunidades aymaras que celebran la Fiesta de la Virgen del Carmen con días de música de bandas de bronce, elaborados trajes y danzas rituales.
El Salar de Huasco, parque nacional desde 2010, protege un vasto salar salpicado de flamencos, gaviotas andinas y el amenazado suri, un ñandú sudamericano que solo habita en altura.
Geoglifos Gigantes y Antiguas Rutas Comerciales
Las laderas de Tarapacá están adornadas con algunos de los geoglifos más grandes y enigmáticos del mundo. El Gigante de Atacama, una figura antropomorfa de 119 metros grabada en un cerro cerca de Huara, es la mayor representación prehistórica de un ser humano en el planeta.
Paneles cercanos muestran caravanas de llamas, patrones geométricos y lo que parecen ser calendarios astronómicos. Estas imágenes fueron creadas a lo largo de miles de años por culturas que utilizaron la pampa como un vasto corredor comercial que unía la costa del Pacífico con el altiplano y la cuenca amazónica más allá.
La pucará preincaica de Cerro Pintados domina una ladera cubierta con cerca de 400 geoglifos individuales, formando una de las concentraciones más densas de arte rupestre en Sudamérica.
Olas, Viento y Aventura Costera
El litoral de Tarapacá es más salvaje y menos desarrollado de lo que muchos visitantes esperan. Al sur de Iquique, las playas de Playa Blanca y Tres Islas ofrecen condiciones soberbias para el kitesurf y el windsurf, con vientos térmicos constantes y aguas cálidas durante todo el año. Pisagua, un pequeño puerto aferrado a los acantilados al norte de la ciudad, fue un bullicioso puerto salitrero y más tarde un oscuro capítulo de la historia de Chile como campo de detención política durante la dictadura, hoy es una tranquila caleta de pescadores con un teatro de madera restaurado y algunas de las aguas de buceo más prístinas de la costa norte.
La corriente de Humboldt trae una rica vida marina, y los pescadores locales abastecen las cevicherías de Iquique con corvina, congrio y el preciado camarón de río, un camarón de agua dulce de los ríos del desierto considerado un manjar en todo Chile.
Los puntos de interés de esta región estarán disponibles próximamente.