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Tarapacá
Tarapacá es una tierra de extremos, desde la pampa reseca del Atacama hasta los géiseres humeantes de Pica y los lagos salados de color turquesa del altiplano. Iquique, su capital, se aferra a una estrecha franja entre imponentes acantilados costeros y el Pacífico, ofreciendo parapente de clase mundial y compras libres de impuestos en el barrio de Zofri.
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Iquique, Entre el Acantilado y el Mar
Encajada entre un escarpado de 600 metros y el océano Pacífico, Iquique es una de las ciudades con ubicación más espectacular de Chile. La duna de Cerro Dragón, que se eleva sobre los suburbios del sur, sirve de plataforma de lanzamiento para los parapentistas que planean sobre las corrientes térmicas con toda la ciudad extendida bajo ellos, una experiencia calificada entre las diez mejores de parapente urbano del mundo.
A nivel del mar, Playa Cavancha se curva en un suave arco de arena dorada bordeado de restaurantes y escuelas de surf, mientras que la calle peatonal Baquedano, en el casco antiguo, conserva mansiones victorianas de madera de la época del salitre, con balcones ornamentados que recuerdan los tiempos en que Iquique era una de las ciudades más ricas de Sudamérica.
La zona franca Zofri atrae a compradores de todo el norte de Chile y la vecina Bolivia.
Los Pueblos Fantasmas del Salitre
A finales del siglo XIX, la pampa del Atacama tras Iquique fue el motor de la industria mundial de fertilizantes. Decenas de oficinas salitreras, plantas de procesamiento de salitre y sus ciudades-empresa, surgieron por todo el desierto, albergando a decenas de miles de trabajadores en condiciones que iban desde el confort paternalista hasta la explotación brutal.
Cuando se inventó el salitre sintético a principios del siglo XX, la industria colapsó casi de la noche a la mañana. Hoy, los sitios Patrimonio de la Humanidad de Humberstone y Santa Laura se alzan como monumentos sobrecogedores de aquella era: teatros sin techo, piscinas vacías y maquinaria oxidada conservados por el clima hiperárido.
Recorrer sus calles silenciosas es una de las experiencias históricas más poderosas de Chile, una ventana a las luchas sociales, las oleadas migratorias y las fuerzas económicas que moldearon el norte chileno moderno.
Oasis y Pueblos del Altiplano
Tierra adentro desde el desierto costero, el pueblo oasis de Pica es una sorprendente mancha verde en medio de la pampa parda. Alimentado por acuíferos subterráneos, sus huertos producen los limones y mangos que dan sabor a la gastronomía regional, y sus piscinas termales públicas ofrecen un baño reparador tras el polvoriento viaje desde Iquique.
Más al este y a mayor altitud, el pueblo altiplánico de Colchane se asienta en la frontera boliviana a más de 3. 700 metros, hogar de comunidades aymaras que celebran la Fiesta de la Virgen del Carmen con días de música de bandas de bronce, elaborados trajes y danzas rituales.
El Salar de Huasco, parque nacional desde 2010, protege un vasto salar salpicado de flamencos, gaviotas andinas y el amenazado suri, un ñandú sudamericano que solo habita en altura.
Geoglifos Gigantes y Antiguas Rutas Comerciales
Las laderas de Tarapacá están adornadas con algunos de los geoglifos más grandes y enigmáticos del mundo. El Gigante de Atacama, una figura antropomorfa de 119 metros grabada en un cerro cerca de Huara, es la mayor representación prehistórica de un ser humano en el planeta.
Paneles cercanos muestran caravanas de llamas, patrones geométricos y lo que parecen ser calendarios astronómicos. Estas imágenes fueron creadas a lo largo de miles de años por culturas que utilizaron la pampa como un vasto corredor comercial que unía la costa del Pacífico con el altiplano y la cuenca amazónica más allá.
La pucará preincaica de Cerro Pintados domina una ladera cubierta con cerca de 400 geoglifos individuales, formando una de las concentraciones más densas de arte rupestre en Sudamérica.
Olas, Viento y Aventura Costera
El litoral de Tarapacá es más salvaje y menos desarrollado de lo que muchos visitantes esperan. Al sur de Iquique, las playas de Playa Blanca y Tres Islas ofrecen condiciones soberbias para el kitesurf y el windsurf, con vientos térmicos constantes y aguas cálidas durante todo el año. Pisagua, un pequeño puerto aferrado a los acantilados al norte de la ciudad, fue un bullicioso puerto salitrero y más tarde un oscuro capítulo de la historia de Chile como campo de detención política durante la dictadura, hoy es una tranquila caleta de pescadores con un teatro de madera restaurado y algunas de las aguas de buceo más prístinas de la costa norte.
La corriente de Humboldt trae una rica vida marina, y los pescadores locales abastecen las cevicherías de Iquique con corvina, congrio y el preciado camarón de río, un camarón de agua dulce de los ríos del desierto considerado un manjar en todo Chile.
Puntos de Interés
Ciudades
Ciudades
Huara
Un pequeño pueblo de la pampa junto a la Ruta 5, antigua estación ferroviaria de la época del salitre y hoy punto de partida del camino que sube hacia el oriente, a Colchane, Isluga y la frontera con Bolivia. A unos 14 km, en las laderas del cerro Unita, se encuentra el Gigante de Atacama, un geoglifo de más de 80 m de alto y una de las mayores figuras humanas prehistóricas del mundo. Lo trazaron los pueblos prehispánicos de la región, probablemente como señal para las caravanas que cruzaban el desierto.
Ciudades
Iquique
La capital de Tarapacá (unos 200.000 habitantes) se extiende entre el Pacífico y un acantilado costero que sube directamente hasta Alto Hospicio. El auge del salitre dejó un barrio de mansiones de madera en la calle Baquedano y el Teatro Municipal de 1889, y el combate naval de 1879 frente a sus costas convirtió a Arturo Prat en héroe nacional. Hoy vive de la minería, de la zona franca ZOFRI, del surf en playa Cavancha y del parapente desde los cerros sobre la ciudad.
Ciudades
Pica
Un pueblo oasis a unos 1.300 m, donde vertientes que brotan del desierto riegan huertos de mangos, guayabas y los pequeños y fragantes limones que en Chile se consideran indispensables para el pisco sour. Estaba habitado mucho antes de la llegada de los españoles, y en la colonia también prosperaron aquí los viñedos: el antiguo lagar de la vecina Matilla se conserva como monumento nacional. Se visita por la fruta, la iglesia de San Andrés del siglo XIX y la Cocha Resbaladero, una piscina termal en las afueras del pueblo.
Ciudades
Pisagua
Un puerto casi deshabitado al pie de un acantilado costero, que en la década de 1890 embarcaba el salitre de la pampa y llegó a tener varios miles de habitantes. Todavía se conservan su teatro de madera de 1892 y la torre del reloj en el cerro. El pueblo carga además con una historia más oscura: fue campo de detención en 1948 y de nuevo tras el golpe de 1973, y la fosa común descubierta en 1990 se convirtió en uno de los hallazgos decisivos del retorno de Chile a la democracia.
Ciudades
Oficina Salitrera Santiago Humberstone
Oficina salitrera fundada en 1872 y cerrada en 1960, que llegó a albergar a varios miles de trabajadores y sus familias en plena Pampa del Tamarugal. Su teatro, escuela, mercado, iglesia y piscina se conservan casi intactos y ofrecen un retrato excepcionalmente completo de la vida en la época del salitre. Junto a la vecina oficina Santa Laura fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2005, y está a menos de una hora de Iquique hacia el interior.
Daily 09:00–18:00 · CLP 5,000
Tours · Estacionamiento · Centro de visitantes
Reservas Naturales
Reservas Naturales
Cocha Resbaladero
Una piscina natural excavada en la roca en las afueras de Pica, alimentada por una vertiente que mantiene el agua a unos 33 °C todo el año. A la sombra de los árboles y rodeada por los huertos del pueblo, es el atractivo más conocido del oasis y un grato contraste con el desierto que empieza a pocos metros. Junto a ella hay camarines y puestos de comida, y los fines de semana de verano se llena de familias de Iquique.
Daily 08:00–19:00 · CLP 4,000
Baño · Termas · Área de pícnic · Estacionamiento
Reservas Naturales
Parque Nacional Salar del Huasco
Un salar altoandino a unos 3.800 m, donde lagunas poco profundas rodeadas de costras de sal blanca acogen tres especies de flamenco (chileno, andino y de James) junto a vicuñas, suris y otra fauna del altiplano. Sitio Ramsar desde 1996, hoy es parque nacional y protege tanto las lagunas como el acuífero que las alimenta. El camino de acceso sale hacia el oriente desde Pica, y en el lugar no hay servicios.
Fauna Silvestre · Senderismo · Mirador
Reservas Naturales
Parque Nacional Volcán Isluga
Creado en 1967, este parque abarca unas 175.000 ha de altiplano en la frontera con Bolivia y lo corona el volcán Isluga, de unos 5.500 m. Las comunidades aymaras todavía pastorean llamas y alpacas, y el pueblo de Isluga, con su iglesia de adobe encalado y su campanario, cobra vida sobre todo en las fiestas religiosas. Son comunes las vicuñas, los flamencos y las vizcachas, y las termas de Enquelga son una parada bienvenida en medio del frío.
Senderismo · Fauna Silvestre · Termas · Mirador
Reservas Naturales
Reserva Nacional Pampa del Tamarugal
Una reserva que protege los bosques de tamarugo, un árbol endémico de esta pampa que sobrevive en uno de los lugares más secos del planeta hundiendo sus raíces hasta las aguas subterráneas. Gran parte del bosque se plantó en la década de 1960 para recuperar el que se taló como combustible durante la época del salitre. La reserva incluye además Cerros Pintados, una ladera cubierta de cientos de geoglifos prehispánicos, y colinda con La Tirana, cuya fiesta de julio reúne a multitudes de bailarines.
Senderismo · Fauna Silvestre · Área de pícnic · Estacionamiento
Reservas Naturales
Termas de Chusmiza
Un pequeño poblado aymara a unos 3.200 m en la precordillera de Tarapacá, levantado en torno a vertientes termales que se usan desde hace siglos. Su agua mineral además se embotella y se vende en todo el norte de Chile. En 2009 la Corte Suprema reconoció los derechos ancestrales de la comunidad sobre esa agua, un fallo emblemático para los derechos de agua indígenas en Chile.
Termas · Alojamiento · Estacionamiento
Reservas Naturales
Termas de Lirima
Termas remotas a casi 4.000 m, junto al pequeño pueblo aymara de Lirima, en el altiplano al oriente de Pica. Unas pocas pozas rústicas miran hacia un amplio valle altiplánico, y los servicios más cercanos están a horas de distancia, así que se llega en 4x4 y normalmente se acampa. La recompensa es un baño caliente bajo algunos de los cielos nocturnos más despejados de Chile.
Termas · Camping · Mirador
Reservas Naturales
Termas de Mamiña
Un pueblo aymara a unos 2.700 m, encaramado en una loma sobre valles verdes cultivados en terrazas y conocido desde hace mucho por sus aguas termales, con varios baños alimentados por distintas vertientes. Sus baños de barro, los Barros Chinos, tienen fama de hacer bien a la piel y a las articulaciones. Sobre el pueblo se alza la iglesia de San Marcos, con dos torres campanario, una de las más llamativas de la región.
Termas · Alojamiento · Restaurante · Estacionamiento