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Foto de Francisco Kemeny
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Metropolitana de Santiago
Hogar de cerca de ocho millones de personas, la Región Metropolitana de Santiago es el bullicioso corazón de Chile, una capital moderna rodeada por los Andes nevados. El centro mezcla plazas coloniales y arquitectura neoclásica con rascacielos de cristal, mientras el Cajón del Maipo y los centros de esquí andinos se encuentran a solo una hora.
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Santiago, Una Capital Entre Montañas
Santiago se asienta en un amplio valle a 520 metros sobre el nivel del mar, enmarcado al este por los Andes nevados y al oeste por la Cordillera de la Costa, un escenario que otorga a la ciudad uno de los horizontes más espectaculares de cualquier capital mundial en los despejados días de invierno.
El centro histórico, anclado por la Plaza de Armas y el neoclásico Palacio de La Moneda, conserva la cuadrícula trazada por Pedro de Valdivia en 1541, mientras el moderno distrito financiero de Sanhattan se alza en relucientes torres a lo largo de la Avenida Apoquindo.
Entre estos polos, la ciudad se despliega como un mosaico de barrios distintos: el corredor cultural de Barrio Lastarria con sus cines independientes y galerías, las tiendas vintage y brunchs de Barrio Italia, el bullicio universitario de Barrio República, y el extenso Mercado Central donde los santiaguinos compran mariscos bajo una estructura de hierro parisina desde 1872.
Parques, Cerros y Áreas Verdes
Para una ciudad de su tamaño, Santiago es notablemente verde. El Cerro San Cristóbal, la colina de 860 metros que forma la columna vertebral del Parque Metropolitano, ofrece senderos, un funicular, jardines japoneses y una estatua de la Virgen María en la cumbre con vistas panorámicas que se extienden desde los Andes hasta el Pacífico en días despejados.
A sus pies, el Parque Bicentenario en Vitacura es un parque contemporáneo con estanques de flamencos, jardines de esculturas y ciclovías. En el centro, el Cerro Santa Lucía, el promontorio rocoso donde Valdivia fundó Santiago, ha sido transformado en un romántico jardín de ladera con fuentes, terrazas y miradores ocultos.
Más lejos, el Parque Mahuida y el Parque Aguas de Ramón en el borde oriental de la ciudad dan acceso a bosque nativo con vistas a las primeras cumbres andinas, ofreciendo a los santiaguinos un sabor de montaña sin salir de los límites urbanos.
Cajón del Maipo, El Patio Andino de la Ciudad
A menos de una hora al sureste de Santiago, el Cajón del Maipo es un profundo cañón andino tallado por el río Maipo que funciona como el patio de recreo al aire libre de la capital. El cañón asciende desde los contrafuertes cubiertos de viñedos a través de angostas gargantas hasta el Embalse El Yeso, un embalse a 2.500 metros cuyas aguas turquesas reflejan las cumbres circundantes en una quietud de postal.
En el camino, los pueblos de San José de Maipo y San Alfonso ofrecen rafting en los rápidos del Maipo, cabalgatas por el bosque nativo, escalada en acantilados de basalto y termas naturales en Baños Morales y Baños Colina, donde piscinas termales humeantes caen en cascada por una ladera a más de 3. 000 metros.
El glaciar colgante de El Morado, accesible mediante una caminata moderada de un día, es una de las vistas glaciares más impresionantes al alcance de cualquier capital sudamericana.
Vinos del Valle del Maipo y Gastronomía
El Valle del Maipo, que envuelve los flancos sur y este de Santiago, es la región vitivinícola más antigua y prestigiosa de Chile, el Burdeos de Sudamérica. Sus días cálidos, noches frescas y suelos aluviales pedregosos producen Cabernet Sauvignon de excepcional profundidad y complejidad, con fincas como Concha y Toro, Santa Rita y Almaviva entre las marcas de vino más reconocidas del mundo.
La subregión de Alto Maipo, a mayor altitud cerca de los contrafuertes andinos, se ha convertido en la fuente de los tintos más concentrados y aptos para guarda de Chile. La escena gastronómica de Santiago ha evolucionado a la par de sus vinos: la ciudad cuenta ahora con múltiples entradas en la lista de los 50 mejores restaurantes de América Latina, con chefs que aprovechan la extraordinaria diversidad de ingredientes de Chile, desde mariscos del Pacífico hasta cordero patagónico y hierbas andinas recolectadas, para crear una cocina que es inequívocamente santiaguina.
Esquiar en los Andes, De la Ciudad a la Nieve en 90 Minutos
Pocas capitales del mundo pueden presumir de centros de esquí a 90 minutos del centro, pero Santiago tiene tres: Valle Nevado, La Parva y El Colorado, todos agrupados por encima de los 2.800 metros en los Andes directamente sobre los barrios orientales. Valle Nevado, diseñado por los mismos arquitectos que construyeron Les Arcs en Francia, ofrece el terreno más extenso con más de 40 pistas y acceso a fuera de pista por 900 hectáreas de terreno alpino de altura.
La Parva, popular entre la clase profesional de Santiago, tiene un ambiente de villa encantador y algunas de las pistas más empinadas de Sudamérica. El Colorado y su centro hermano Farellones atienden a principiantes y familias.
La temporada va de junio a septiembre, y en días de polvo la ruta de acceso se llena de santiaguinos subiendo para una mañana de esquí antes de volver a la ciudad a cenar, una combinación de sofisticación urbana y aventura alpina que pocos lugares en la Tierra pueden igualar.
Los puntos de interés de esta región estarán disponibles próximamente.