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Magallanes y de la Antártica Chilena
El fin del mundo, y el comienzo de la Antártica. La Región de Magallanes abarca el Parque Nacional Torres del Paine, cuyas torres de granito y glaciares figuran entre los paisajes más fotografiados del planeta. Punta Arenas se asoma al Estrecho de Magallanes y sirve como punto de partida para cruceros antárticos.
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Torres del Paine, Catedral de la Patagonia
El Parque Nacional Torres del Paine es, para muchos viajeros, la razón para venir a Chile. Las tres torres de granito, pilares de roca que se tiñen de rosa al amanecer, son la imagen icónica del parque, pero son apenas el comienzo. El parque abarca un macizo montañoso entero rodeado de lagos azul eléctrico, glaciares colgantes, praderas recorridas por guanacos y bosques de lenga que se tornan dorados en otoño.
El Trekking W, un circuito de 4 a 5 días que visita las torres, el Valle del Francés y el Glaciar Grey, es una de las caminatas de varios días más famosas del mundo, mientras el circuito O completo (7-9 días) rodea todo el macizo por una naturaleza salvaje que pocos visitantes conocen.
El Glaciar Grey, un brazo del Campo de Hielo Sur, desprende témpanos en el Lago Grey que derivan ante kayakistas y pasajeros de catamarán en un jardín de esculturas azules en constante cambio. El parque alberga pumas, cóndores andinos, zorros y una de las poblaciones de guanacos más saludables del continente.
Punta Arenas, Puerta de Entrada a la Antártica
Punta Arenas, la capital regional, es la ciudad más austral de su tamaño en el mundo, un puerto azotado por el viento de 130.000 habitantes que se asoma al Estrecho de Magallanes, que separa el continente sudamericano de Tierra del Fuego. Fundada como colonia penal y estación de carboneo en 1848, creció con la bonanza ovina de fines del siglo XIX, y las grandes mansiones a lo largo de la Plaza de Armas, en particular el Palacio Sara Braun, atestiguan las fortunas amasadas con la lana patagónica.
Hoy, Punta Arenas es el punto de partida de cruceros de expedición a la Antártica, con navíos rumbo al sur a través del Paso Drake hacia el continente blanco.
El Cementerio Municipal de la ciudad, con sus avenidas de cipreses y elaborados mausoleos, está considerado uno de los cementerios más bellos de las Américas. Cerca de allí, la colonia de pingüinos de Isla Magdalena, 60.000 parejas reproductivas de pingüino de Magallanes, queda a un breve viaje en ferry.
Tierra del Fuego, El Fin de la Tierra
Al otro lado del Estrecho de Magallanes, la mitad chilena de Tierra del Fuego es una extensión azotada por el viento de pastizales, turberas y los bosques más australes del planeta. Porvenir, el principal asentamiento de la isla, es un pueblo tranquilo de casas con tejados de zinc y una historia de fiebre del oro, donde las culturas de inmigrantes chilenos y croatas se mezclan en una atmósfera de frontera.
El interior de la isla alberga vastas estancias donde las ovejas superan a los humanos en proporciones abrumadoras, y la colonia de pingüinos rey en Bahía Inútil, la única colonia significativa de pingüinos rey en la Sudamérica continental, es una de las experiencias de fauna más extraordinarias de la región.
En el extremo sur de la isla, el Parque Karukinka, establecido por la Wildlife Conservation Society, protege los últimos bosques intactos de Tierra del Fuego, lengas y coigües ancestrales que dan refugio al amenazado zorro culpeo, carpinteros patagónicos y el esquivo huemul.
Glaciares, Fiordos y los Campos de Hielo
La Región de Magallanes contiene el Campo de Hielo Sur, con 13.000 kilómetros cuadrados, la tercera mayor reserva de agua dulce del mundo después de la Antártica y Groenlandia. Sus glaciares descienden por los Andes hacia fiordos y lagos que se cuentan entre los paisajes acuáticos más espectaculares de la Tierra. Los glaciares Grey, Tyndall y Balmaceda son accesibles desde Torres del Paine y Puerto Natales, mientras el más remoto Glaciar Pío XI, el mayor del hemisferio sur fuera de la Antártica, solo se alcanza mediante expediciones en barco de varios días a través de los fiordos.
Los canales de Última Esperanza albergan ballenas jorobadas, focas leopardo y delfines de Commerson, y el viaje en barco desde Puerto Natales a los glaciares Balmaceda y Serrano transcurre por paisajes de grandiosidad sobrecogedora.
El Parque Nacional Bernardo O'Higgins, el área protegida más grande de Chile, abarca gran parte de este campo de hielo y su naturaleza circundante, una región tan vasta e inaccesible que grandes porciones permanecen inexploradas.
Cultura Patagónica, Viento, Lana y Asado
La vida en Magallanes está moldeada por los elementos: el viento patagónico implacable que tuerce los árboles en horizontal, la larga oscuridad invernal y los breves pero luminosos veranos cuando el sol apenas se pone. Este entorno agreste ha forjado una cultura distintiva de autosuficiencia, calidez y humor negro. Las estancias, muchas aún en funcionamiento como ranchos ovejeros, ofrecen una ventana auténtica a este mundo: los visitantes pueden participar en la esquila, arreos a caballo y la preparación del legendario asado al palo patagónico, donde un cordero entero se abre sobre una cruz de metal y se asa lentamente al fuego abierto durante horas.
En Puerto Natales, el encantador pueblo puerta a Torres del Paine, los restaurantes sirven centolla extraída de los fiordos esa mañana, acompañada de postres de calafate, una baya nativa cuyo arbusto, según la leyenda local, garantiza que quien la prueba volverá a la Patagonia.
Pocos que la visitan estarían en desacuerdo.
Puntos de Interés
Ciudades
Ciudades
Puerto Natales
Puerta de entrada occidental al Parque Nacional Torres del Paine y punto de partida de los cruceros por los fiordos patagónicos, Puerto Natales se asoma al Seno Última Esperanza, 250 km al norte de Punta Arenas. El pueblo nació como avanzada ganadera ovejera en la década de 1880; su antiguo complejo del Frigorífico Bories, hoy museo, es el mayor monumento industrial que se conserva en la Patagonia chilena. Hoy su costanera, llena de hostales y arrendadoras de equipo, es el campamento base de los circuitos 'W' y 'O' de Torres del Paine.
Ciudades
Punta Arenas
Capital de Magallanes y la mayor ciudad de la Patagonia chilena, fundada en 1848 como colonia penal a orillas del Estrecho de Magallanes. Punta Arenas se enriqueció con el auge lanero de fines del siglo XIX, que dejó tras de sí los palacetes de estilo europeo de las familias Sara Braun y Menéndez en torno a la Plaza Muñoz Gamero. Hoy es el punto de embarque de las expediciones antárticas y de la ruta de cruceros al Cabo de Hornos, y su Cementerio Municipal está considerado uno de los camposantos históricos más impresionantes de Sudamérica.
Ciudades
Porvenir
Capital del lado chileno de Tierra del Fuego, fundada durante la fiebre del oro de la década de 1880, cuando los mineros se volcaron sobre la isla. Porvenir queda al otro lado del Estrecho de Magallanes frente a Punta Arenas, y se llega en un transbordador de dos horas desde Bahía Chilota o por un cruce más largo desde Punta Delgada. La pequeña comunidad croata del pueblo, descendiente de aquellos mineros inmigrantes, está recordada en el Museo Fernando Cordero Rusque, y la Bahía Inútil, más al sur, alberga una de las mayores colonias de pingüino rey fuera de la Antártica.
Ciudades
Puerto Williams
El asentamiento habitado de forma permanente más austral del mundo, en la Isla Navarino, al sur del Canal Beagle. Fundado en 1953 como base naval chilena para afirmar la soberanía frente a la Ushuaia argentina, al otro lado del canal, Puerto Williams sigue siendo la capital de la Provincia Antártica Chilena y de Cabo de Hornos. Es el punto de acceso al trekking de los Dientes de Navarino y la última escala de los veleros que zarpan hacia el Cabo de Hornos o la Península Antártica.
Reservas Naturales
Reservas Naturales
Parque Nacional Bernardo O'Higgins
El parque nacional más grande de Chile, con 3,5 millones de hectáreas, que cubre la mayor parte del Campo de Hielo Sur y el laberinto de fiordos que se interna hacia el norte, en Aysén. El parque contiene 49 glaciares —entre ellos el Pío XI, el mayor glaciar no polar del hemisferio sur— y sólo se accede por mar desde Puerto Natales o Puerto Edén.
Reservas Naturales
Parque Nacional Kawésqar
Creado en 2019 al elevar de categoría la antigua Reserva Nacional Alacalufes, Kawésqar abarca 2,8 millones de hectáreas de fiordos, canales y campos de hielo al oeste de Puerto Natales. El parque lleva el nombre de los kawésqar, nómades canoeros que navegaron estas aguas durante al menos 6.000 años y cuyos últimos hablantes fluidos aún viven en Puerto Edén.
Reservas Naturales
Cueva del Milodón
Cueva de caliza de 200 metros, 24 km al norte de Puerto Natales, donde en 1895 un colono alemán encontró un trozo de cuero de milodón: la piel parcialmente momificada de un perezoso terrestre gigante que vivió aquí al final de la Edad de Hielo. El hallazgo desató expediciones paleontológicas internacionales y aparece citado en 'En la Patagonia', de Bruce Chatwin. A la entrada de la cueva se alza una réplica del milodón a tamaño real.
Reservas Naturales
Glaciar Serrano
Glaciar de marea del Campo de Hielo Sur, al que se llega tras medio día de navegación por el Seno Última Esperanza y el río Serrano desde Puerto Natales. El trayecto se abre paso entre témpanos desprendidos y bajo el imponente Cerro Balmaceda, antes de llegar a un pequeño desembarcadero frente al frente del glaciar.
Reservas Naturales
Glaciar Grey
Glaciar de doce kilómetros de ancho que baja hacia el este desde el Campo de Hielo Sur hasta el Lago Grey, en el borde occidental de Torres del Paine. Los témpanos que se desprenden de su frente cruzan el lago a la deriva hasta una playa de arena negra en el extremo oriental. Los catamaranes que salen de la Hostería Lago Grey navegan entre los hielos, y el glaciar marca la segunda jornada del circuito 'W'.
Reservas Naturales
Parque Nacional Torres del Paine
El parque nacional más célebre de Chile (242.000 hectáreas), articulado en torno a las tres torres de granito del macizo Paine, que se alzan 2.800 m sobre la estepa patagónica. Los circuitos 'W' y 'O' que rodean el macizo se han convertido en los trekkings de varios días más famosos de Sudamérica. Dentro del parque: el Glaciar Grey descendiendo del Campo de Hielo Sur, el Lago Pehoé de un azul lechoso, y manadas de guanacos que se recuperaron después de que los pumas los hicieran retroceder del borde de la extinción.
Reservas Naturales
Parque Nacional Pali Aike
Parque de estepa volcánica a 200 km al noreste de Punta Arenas, en la frontera chileno-argentina. Pali Aike significa 'país del diablo' en lengua tehuelche: el paisaje lunar de conos de escoria, coladas de lava y pampa está salpicado de cuevas donde se han excavado algunos de los restos humanos más antiguos de América (más de 10.000 años AP).
Reservas Naturales
Reserva Nacional Magallanes
Reserva de 20.000 hectáreas justo a las puertas de Punta Arenas, que protege el bosque de lenga y las cuencas del Río de las Minas. Los senderos suben hasta el mirador del Cerro Mirador y hasta el pequeño centro de esquí del Club Andino, el más austral de Sudamérica continental.
Reservas Naturales
Isla Magdalena
Isla sin árboles de 85 hectáreas en el Estrecho de Magallanes, a dos horas en barco desde Punta Arenas, que acoge una colonia de unos 120.000 pingüinos de Magallanes entre octubre y marzo. Una pasarela bien señalizada serpentea entre las madrigueras; el resto de la isla permanece cerrado para proteger a las aves durante la nidificación.
Reservas Naturales
Parque Pingüino Rey
Reserva privada de 4.000 hectáreas en Bahía Inútil, en el centro-norte de la Tierra del Fuego chilena, que protege la única colonia de pingüino rey del continente sudamericano: unos 60 ejemplares que regresaron a la bahía en 2010, tras un siglo de caza que casi los extinguió. Una corta pasarela bordea la colonia a una distancia respetuosa; las visitas son con guía y los pingüinos rey están presentes todo el año, con polluelos visibles desde fines del verano.
Reservas Naturales
Parque Karukinka
Parque de conservación de 297.000 hectáreas que cubre la mitad sur de la Tierra del Fuego chilena, administrado por la Wildlife Conservation Society después de que Goldman Sachs donara las tierras en 2004. Karukinka, que significa 'nuestra tierra' en lengua selk'nam, protege bosques subantárticos, turberas y la mayor población de guanacos del sur de Chile.
Reservas Naturales
Isla Santa Inés
Gran isla remota al oeste de Tierra del Fuego, cubierta de selva fría patagónica y coronada por el campo de hielo De Agostini. Habitada sólo por centolleros ocasionales, se accede principalmente en cruceros de expedición y sigue siendo uno de los rincones menos visitados de la Patagonia chilena.
Reservas Naturales
Parque Nacional Alberto de Agostini
Extenso parque de 1,46 millones de hectáreas que abarca la Cordillera Darwin y un laberinto de fiordos del sur de Tierra del Fuego, bautizado en honor al sacerdote salesiano italiano que fue el primero en explorar y cartografiar la zona a comienzos del siglo XX. Accesible sólo por mar, sus glaciares de marea —entre ellos el Pía y el Garibaldi— son los grandes hitos de los itinerarios de crucero entre Punta Arenas y Ushuaia.
Reservas Naturales
Parque Nacional Cabo de Hornos
El parque nacional más austral del mundo, que comprende la Isla Hornos y el archipiélago circundante, en la confluencia de los océanos Pacífico y Atlántico. El Cabo de Hornos, el promontorio rocoso que marca el extremo sur náutico de América, es Reserva de la Biosfera de la UNESCO desde 2005 por sus bosques subantárticos de musgos, sus turberas y la única flora en miniatura de gran riqueza de especies conocida en el mundo.
Lugares Escénicos
Lugares Escénicos
Lago Grey
Largo lago con forma de dedo en el borde occidental de Torres del Paine, alimentado directamente por el enorme glaciar Grey, que desprende témpanos en su extremo norte. Desde el hotel Lago Grey parten catamaranes hasta el frente del glaciar; en la playa sur suelen quedar bloques de hielo azul a la deriva.
Lugares Escénicos
Lago Sarmiento
Lago endorreico en el noreste de Torres del Paine, rodeado por una amplia franja de trombolitos — arrecifes microbianos vivos, casi únicos en el mundo fuera de Australia. Su intenso color turquesa se debe al carbonato de calcio disuelto y sus orillas son un bastión de los guanacos del parque.
Lugares Escénicos
Lago del Toro
El lago más grande de Torres del Paine, en el borde sur del parque; el cruce en catamarán de Pudeto a Paine Grande, en el circuito W, se hace por sus aguas. Es también el punto de salida del río Serrano, que baja las aguas glaciares del parque hasta el Seno Última Esperanza.
Lugares Escénicos
Seno Última Esperanza
Fiordo costero profundo en cuya cabecera se encuentra Puerto Natales, puerta de entrada tradicional a Torres del Paine y al Parque Nacional Bernardo O'Higgins. Su nombre viene del navegante del siglo XVI Juan Ladrillero, que buscaba aquí un paso desde el Pacífico al Estrecho de Magallanes.
Lugares Escénicos
Seno Otway
Seno interior resguardado, al noroeste de Punta Arenas, célebre por el pingüinera del Seno Otway — una gran colonia de pingüinos de Magallanes accesible en excursión de medio día. Sus aguas calmas son también hábitat de guanacos, cauquenes y chungungos.
Lugares Escénicos
Bahía Inútil
Amplia bahía sin árboles en la costa norte de Tierra del Fuego, bautizada así por el navegante del HMS Beagle en 1827 porque no ofrecía ningún abrigo ni fondeadero utilizable. Hoy acoge una pequeña colonia de pingüinos rey en el Parque Pingüino Rey, una de las pocas fuera de las islas subantárticas.
Lugares Escénicos
Lago Blanco
Lago de agua dulce, largo y de superficie muy quieta, en el interior de la porción chilena de Tierra del Fuego, rodeado por bosques fueguinos de lenga. Es un destino conocido de pesca de truchas, al que se llega por un camino de ripio duro que baja desde Bahía Inútil.
Lugares Escénicos
Bahía Cook
Amplia bahía del Pacífico dentro del Parque Nacional Cabo de Hornos, en el extremo sur de Chile, enmarcada por las agujas graníticas de la Cordillera Darwin y por el vasto archipiélago vinculado al canal Beagle. Debe su nombre al navegante británico del siglo XVIII y se alcanza sólo por barcos que van a Puerto Williams y a Cabo de Hornos.