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Magallanes y de la Antártica Chilena
El fin del mundo, y el comienzo de la Antártica. La Región de Magallanes abarca el Parque Nacional Torres del Paine, cuyas torres de granito y glaciares figuran entre los paisajes más fotografiados del planeta. Punta Arenas se asoma al Estrecho de Magallanes y sirve como punto de partida para cruceros antárticos.
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Torres del Paine, Catedral de la Patagonia
El Parque Nacional Torres del Paine es, para muchos viajeros, la razón para venir a Chile. Las tres torres de granito, pilares de roca que se tiñen de rosa al amanecer, son la imagen icónica del parque, pero son apenas el comienzo. El parque abarca un macizo montañoso entero rodeado de lagos azul eléctrico, glaciares colgantes, praderas recorridas por guanacos y bosques de lenga que se tornan dorados en otoño.
El Trekking W, un circuito de 4 a 5 días que visita las torres, el Valle del Francés y el Glaciar Grey, es una de las caminatas de varios días más famosas del mundo, mientras el circuito O completo (7-9 días) rodea todo el macizo por una naturaleza salvaje que pocos visitantes conocen.
El Glaciar Grey, un brazo del Campo de Hielo Sur, desprende témpanos en el Lago Grey que derivan ante kayakistas y pasajeros de catamarán en un jardín de esculturas azules en constante cambio. El parque alberga pumas, cóndores andinos, zorros y una de las poblaciones de guanacos más saludables del continente.
Punta Arenas, Puerta de Entrada a la Antártica
Punta Arenas, la capital regional, es la ciudad más austral de su tamaño en el mundo, un puerto azotado por el viento de 130.000 habitantes que se asoma al Estrecho de Magallanes, que separa el continente sudamericano de Tierra del Fuego. Fundada como colonia penal y estación de carboneo en 1848, creció con la bonanza ovina de fines del siglo XIX, y las grandes mansiones a lo largo de la Plaza de Armas, en particular el Palacio Sara Braun, atestiguan las fortunas amasadas con la lana patagónica.
Hoy, Punta Arenas es el punto de partida de cruceros de expedición a la Antártica, con navíos rumbo al sur a través del Paso Drake hacia el continente blanco.
El Cementerio Municipal de la ciudad, con sus avenidas de cipreses y elaborados mausoleos, está considerado uno de los cementerios más bellos de las Américas. Cerca de allí, la colonia de pingüinos de Isla Magdalena, 60.000 parejas reproductivas de pingüino de Magallanes, queda a un breve viaje en ferry.
Tierra del Fuego, El Fin de la Tierra
Al otro lado del Estrecho de Magallanes, la mitad chilena de Tierra del Fuego es una extensión azotada por el viento de pastizales, turberas y los bosques más australes del planeta. Porvenir, el principal asentamiento de la isla, es un pueblo tranquilo de casas con tejados de zinc y una historia de fiebre del oro, donde las culturas de inmigrantes chilenos y croatas se mezclan en una atmósfera de frontera.
El interior de la isla alberga vastas estancias donde las ovejas superan a los humanos en proporciones abrumadoras, y la colonia de pingüinos rey en Bahía Inútil, la única colonia significativa de pingüinos rey en la Sudamérica continental, es una de las experiencias de fauna más extraordinarias de la región.
En el extremo sur de la isla, el Parque Karukinka, establecido por la Wildlife Conservation Society, protege los últimos bosques intactos de Tierra del Fuego, lengas y coigües ancestrales que dan refugio al amenazado zorro culpeo, carpinteros patagónicos y el esquivo huemul.
Glaciares, Fiordos y los Campos de Hielo
La Región de Magallanes contiene el Campo de Hielo Sur, con 13.000 kilómetros cuadrados, la tercera mayor reserva de agua dulce del mundo después de la Antártica y Groenlandia. Sus glaciares descienden por los Andes hacia fiordos y lagos que se cuentan entre los paisajes acuáticos más espectaculares de la Tierra. Los glaciares Grey, Tyndall y Balmaceda son accesibles desde Torres del Paine y Puerto Natales, mientras el más remoto Glaciar Pío XI, el mayor del hemisferio sur fuera de la Antártica, solo se alcanza mediante expediciones en barco de varios días a través de los fiordos.
Los canales de Última Esperanza albergan ballenas jorobadas, focas leopardo y delfines de Commerson, y el viaje en barco desde Puerto Natales a los glaciares Balmaceda y Serrano transcurre por paisajes de grandiosidad sobrecogedora.
El Parque Nacional Bernardo O'Higgins, el área protegida más grande de Chile, abarca gran parte de este campo de hielo y su naturaleza circundante, una región tan vasta e inaccesible que grandes porciones permanecen inexploradas.
Cultura Patagónica, Viento, Lana y Asado
La vida en Magallanes está moldeada por los elementos: el viento patagónico implacable que tuerce los árboles en horizontal, la larga oscuridad invernal y los breves pero luminosos veranos cuando el sol apenas se pone. Este entorno agreste ha forjado una cultura distintiva de autosuficiencia, calidez y humor negro. Las estancias, muchas aún en funcionamiento como ranchos ovejeros, ofrecen una ventana auténtica a este mundo: los visitantes pueden participar en la esquila, arreos a caballo y la preparación del legendario asado al palo patagónico, donde un cordero entero se abre sobre una cruz de metal y se asa lentamente al fuego abierto durante horas.
En Puerto Natales, el encantador pueblo puerta a Torres del Paine, los restaurantes sirven centolla extraída de los fiordos esa mañana, acompañada de postres de calafate, una baya nativa cuyo arbusto, según la leyenda local, garantiza que quien la prueba volverá a la Patagonia.
Pocos que la visitan estarían en desacuerdo.
Los puntos de interés de esta región estarán disponibles próximamente.