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Coquimbo
A caballo entre la transición del desierto y el Chile central fértil, la Región de Coquimbo ofrece una extraordinaria mezcla de astronomía, playas y tierra vinícola. La Serena, una de las ciudades más antiguas de Chile, cautiva a los visitantes con sus iglesias coloniales, su extensa costa arenosa y el cercano Valle del Elqui, cuna de la premio Nobel Gabriela Mistral y de las destilerías de pisco.
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La Serena y Coquimbo, Ciudades Gemelas en la Costa
La Serena, fundada en 1544 como la segunda ciudad de Chile, conserva un aire colonial distinguido con sus iglesias de piedra, plazas arboladas y la distintiva arquitectura neocolonial impuesta por el presidente González Videla en los años 50, que otorga al centro una elegancia uniforme, casi mediterránea. Su Avenida del Mar se extiende kilómetros a lo largo de una amplia playa de arena popular entre familias, surfistas y volantineros.
Al otro lado de la bahía, la ciudad portuaria de Coquimbo es más obrera y cruda, coronada por la enorme Cruz del Tercer Milenio que ofrece vistas panorámicas desde su mirador.
El Barrio Inglés del casco antiguo de Coquimbo conserva casas de madera de la era minera de influencia británica, y el mercado del malecón sirve los célebres mariscos de la región, en particular la paila marina, un rico caldo de mariscos, y las machas a la parmesana, gratinadas con queso parmesano.
El Valle del Elqui, Pisco, Poesía y Estrellas
Serpenteando al este desde La Serena hacia los contrafuertes andinos, el Valle del Elqui es una estrecha cinta verde de viñedos, huertos de papayas y pequeños pueblos encajonados entre laderas áridas que brillan en cobre y oro con la luz vespertina. Aquí nació el pisco, el destilado nacional de Chile, y decenas de destilerías, desde operaciones familiares artesanales hasta grandes productores como Capel y Mistral, ofrecen degustaciones y visitas guiadas.
El valle es también la tierra natal de Gabriela Mistral, la poetisa y educadora que en 1945 se convirtió en la primera latinoamericana en ganar el Premio Nobel de Literatura; su casa de infancia en Montegrande es hoy un museo, y sus descripciones líricas del paisaje elquino siguen siendo referentes de la identidad chilena.
Al caer la noche, el valle se transforma: con algunos de los cielos más despejados del planeta, alberga observatorios profesionales como Cerro Tololo y La Silla junto a centros telescópicos turísticos donde los guías trazan constelaciones visibles solo desde el hemisferio sur.
Reservas Marinas y Vida Silvestre Costera
Frente a la costa de la Región de Coquimbo, la fría y rica corriente de Humboldt genera uno de los ecosistemas marinos más productivos del Pacífico. La Reserva Nacional Pingüino de Humboldt, que abarca las islas Choros, Damas y Chañaral de Aceituno, protege colonias reproductivas de pingüinos de Humboldt junto con lobos marinos, nutrias marinas y grupos de delfines nariz de botella que regularmente se acercan a las embarcaciones que trasladan visitantes entre las islas.
En años favorables, ballenas azules y rorcuales comunes migran por estas aguas, convirtiéndolo en uno de los pocos lugares accesibles de Chile para avistar los animales más grandes de la Tierra.
En tierra, el Parque Nacional Fray Jorge conserva un parche de bosque valdiviano de neblina, exuberantes helechos, musgos y árboles que no tienen razón de existir tan al norte, sobreviviendo íntegramente de la humedad de la neblina costera, un relicto viviente de una época en que el clima chileno era más húmedo.
Vino, Cerveza Artesanal y Gastronomía de Campo a Mesa
La zona vinícola de la Región de Coquimbo se centra en el Valle del Limarí, donde la fresca neblina costera y los suelos ricos en caliza producen elegantes Chardonnay, Syrah y Pinot Noir que han ganado reconocimiento internacional y desafiado la supremacía del tradicional corazón vitivinícola chileno más al sur. Viñas como Tabalí, Casa Tamaya y Viña Maycas del Limarí ofrecen degustaciones en entornos que van desde modernas bodegas de gravedad hasta rústicas casas patronales de adobe.
La región también se ha convertido en un polo de cócteles artesanales de pisco y destilación en pequeños lotes, con mixólogos en La Serena y Vicuña reinventando el clásico pisco sour con botánicos y jarabes de frutas locales.
La gastronomía de campo a mesa está emergiendo en los valles, donde los chefs trabajan con papayas, chirimoyas, queso de cabra y miel cosechada en las laderas áridas para crear una cocina distintivamente coquimbana.
Petroglifos, Arqueología y Senderos del Desierto
Los valles fluviales de la Región de Coquimbo están salpicados de sitios arqueológicos que revelan miles de años de habitación humana. El Valle del Encanto, un estrecho cañón cerca de Ovalle, contiene más de 30 paneles de petroglifos y morteros de piedra tallada dejados por las culturas Molle y Diaguita, enmarcados entre rocas del tamaño de casas que forman un anfiteatro natural.
El Museo del Limarí en Ovalle exhibe una de las mejores colecciones de cerámica diaguita de Chile, cuencos y urnas pintados con diseños geométricos considerados obras maestras del arte precolombino. Para los excursionistas, los Andes al este del Valle del Elqui ofrecen travesías de varios días por valles pintados en colores minerales, ocre, verde, violeta, con guanacos silvestres como compañía y campamentos junto a arroyos cristalinos.
El Paso del Agua Negra, que cruza a Argentina a más de 4.700 metros, es uno de los pasos de montaña más escénicos y vertiginosos de las Américas.
Los puntos de interés de esta región estarán disponibles próximamente.