Aysén del General Carlos Ibáñez del Campo

La Carretera Austral es más que una ruta, es un recorrido de 1.240 kilómetros a través de una de las naturalezas más prístinas que quedan en el planeta. Tallada entre montañas, selva lluviosa y valles glaciares por el gobierno militar en las décadas de 1970 y 1980, conecta los pequeños pueblos y estancias de Aysén en una sola cinta de ripio que es parte aventura, parte peregrinación.

Desde su inicio norte en Chaitén (reconstruido tras la devastadora erupción del volcán en 2008) hasta su extremo sur en Villa O'Higgins, la ruta atraviesa paisajes que pasan de la exuberante selva templada a la estepa patagónica, cruzando ríos en transbordadores, serpenteando por bordes de fiordos y trepando pasos montañosos donde la única compañía es un cóndor planeando en las corrientes térmicas.

Recorrer la Carretera Austral en bicicleta se ha convertido en un viaje de lista de deseos para cicloturistas de larga distancia, y los viajeros en camper o 4x4 encuentran una atmósfera de frontera con sencillos hospedajes, estufas a leña y una calidez hospitalaria nacida del aislamiento.

El Parque Nacional Queulat, cubierto de densa selva valdiviana y neblina perpetua, alberga una de las vistas más icónicas de Chile: el Ventisquero Colgante, un glaciar suspendido que se derrama sobre una pared rocosa y se quiebra en una quebrada boscosa abajo. La visión del hielo azul suspendido entre paredes de granito, con cascadas fluyendo de su frente en derretimiento hacia una laguna turquesa, es genuinamente sobrecogedora y accesible mediante una caminata moderada y un puente colgante que se mece sobre la garganta.

El parque circundante es un laberinto de senderos a través de selva templada tan densa y primigenia que la luz del sol apenas alcanza el suelo, un mundo de hojas gigantes de nalca, musgos colgantes y los cantos de chucaos que resuenan en el sotobosque.

El sendero del bosque encantado cerca de la entrada del parque atraviesa un rodal de árboles ancestrales cubiertos de musgo español que podría ser el escenario de una película de fantasía.

Aysén es un paraíso para la pesca con mosca. Prácticamente cada río, lago y arroyo de la región alberga poblaciones de trucha arcoíris, trucha marrón y salmón sin acceso al mar, introducidos a principios del siglo XX, que han prosperado en las frías y limpias aguas. Ríos como el Baker, Simpson, Ñirehuao y Cisnes ofrecen pesca a pie y en bote a la deriva de clase mundial, y un número creciente de lodges atienden a pescadores que buscan piezas trofeo en entornos prístinos.

Las estancias de la región, vastos ranchos ganaderos y ovejeros que fueron los primeros asentamientos permanentes a lo largo de la Carretera Austral, conservan una cultura gaucha de cabalgatas, mate y asado que se siente más cercana a la pampa argentina que a Santiago.

Algunas estancias ahora reciben huéspedes para cabalgatas de varios días por el interior, ofreciendo una ventana a un modo de vida definido por la autosuficiencia, los ritmos estacionales y una conexión profunda con una de las últimas grandes tierras salvajes del mundo.