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Tarapacá
Tarapacá ist ein Land der Extreme, von der knochentrockenen Atacama-Pampa über die dampfenden Geysire von Pica bis zu den türkisfarbenen Salzseen des Hochplateaus. Iquique, die Hauptstadt, klammert sich an einen schmalen Streifen zwischen aufragenden Küstenklippen und dem Pazifik und bietet Gleitschirmfliegen auf Weltklasseniveau und zollfreies Einkaufen im Stadtteil Zofri.
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Iquique, Zwischen Klippe und Meer
Eingeklemmt zwischen einem 600 Meter hohen Steilhang und dem Pazifik gehört Iquique zu den dramatischsten gelegenen Städten Chiles. Die Sanddüne Cerro Dragón, die über den südlichen Vororten thront, dient als Startplatz für Gleitschirmflieger, die in der Thermik schweben, während die ganze Stadt unter ihnen liegt, ein Erlebnis, das zu den zehn besten urbanen Gleitschirmflügen der Welt zählt.
Auf Meereshöhe schwingt sich Playa Cavancha in einem sanften Bogen aus goldenem Sand, gesäumt von Restaurants und Surfschulen, während die Fußgängerstraße Baquedano in der Altstadt georgianische Holzvillen aus der Salpeterzeit bewahrt, ihre kunstvollen Balkone erinnern an eine Zeit, als Iquique zu den reichsten Städten Südamerikas zählte.
Die Freihandelszone Zofri zieht Käufer aus ganz Nordchile und dem benachbarten Bolivien an.
Die Geisterstädte des Salpeters
Im späten 19. Jahrhundert war die Atacama-Pampa hinter Iquique der Motor der globalen Düngemittelindustrie. Dutzende Oficinas Salitreras, Salpeterverarbeitungsanlagen und ihre Werkssiedlungen, schossen in der Wüste aus dem Boden und beherbergten Zehntausende Arbeiter unter Bedingungen, die von patriarchalischem Komfort bis zu brutaler Ausbeutung reichten.
Als zu Beginn des 20. Jahrhunderts synthetischer Salpeter erfunden wurde, brach die Industrie über Nacht zusammen. Heute stehen die UNESCO-Welterbestätten Humberstone und Santa Laura als eindringliche Monumente dieser Ära: dachlose Theater, leere Schwimmbäder und rostende Maschinen, vom hypertrockenen Klima konserviert.
Durch ihre stillen Straßen zu wandern, gehört zu den eindrucksvollsten historischen Erfahrungen Chiles und öffnet ein Fenster zu den sozialen Kämpfen, Migrationswellen und wirtschaftlichen Kräften, die den modernen Norden Chiles geprägt haben.
Oasenstädte und Hochlanddörfer
Im Landesinneren der Küstenwüste ist die Oasenstadt Pica ein verblüffender grüner Tupfer in der braunen Pampa. Gespeist von unterirdischen Grundwasserleitern produzieren ihre Obsthaine die Limetten und Mangos, die der regionalen Küche ihren Geschmack geben, und die öffentlichen Thermalbäder bieten ein wohliges Bad nach der staubigen Fahrt aus Iquique.
Weiter östlich und höher gelegen liegt die Altiplano-Stadt Colchane an der bolivianischen Grenze auf über 3.700 Metern, Heimat von Aymara-Gemeinschaften, die das Fest Virgen del Carmen mit tagelanger Blaskapellenmusik, aufwendigen Kostümen und rituellen Tänzen feiern.
Der Salar de Huasco, seit 2010 Nationalpark, schützt eine ausgedehnte Salzfläche mit Flamingos, Andenmöwen und dem bedrohten Suri, einem südamerikanischen Nandu, der nur in großer Höhe vorkommt.
Riesige Geoglyphen und alte Handelsrouten
Die Hänge Tarapacás sind mit einigen der größten und rätselhaftesten Geoglyphen der Welt geschmückt. Der Riese der Atacama, eine 119 Meter große anthropomorphe Figur, die in einen Hang nahe Huara geritzt ist, ist die größte prähistorische Darstellung eines Menschen auf dem Planeten.
Benachbarte Tafeln zeigen Lamakarawanen, geometrische Muster und was wie astronomische Kalender wirkt. Diese Bilder entstanden über Tausende Jahre durch Kulturen, welche die Pampa als großen Handelskorridor nutzten, der die Pazifikküste mit dem Altiplano und dem Amazonasbecken verband.
Die prä-inkaische Pukará (Festung) Cerro Pintados überblickt einen Hang mit fast 400 einzelnen Geoglyphen, eine der dichtesten Konzentrationen von Felskunst Südamerikas.
Wellen, Wind und Küstenabenteuer
Die Küste Tarapacás ist wilder und weniger erschlossen, als viele Besucher erwarten. Südlich von Iquique bieten die Strände Playa Blanca und Tres Islas hervorragende Bedingungen zum Kite- und Windsurfen mit verlässlichen Thermalwinden und ganzjährig warmem Wasser. Pisagua, ein winziger Hafen, der sich an die Klippen nördlich der Stadt klammert, war einst ein geschäftiger Salpeterhafen und später ein dunkles Kapitel der chilenischen Geschichte als Internierungslager während der Diktatur, heute ist es ein ruhiges Fischerdorf mit einem restaurierten Holztheater und einigen der unberührtesten Tauchgewässer der Nordküste.
Der vorgelagerte Humboldtstrom bringt eine reiche Meeresfauna mit sich, und einheimische Fischer beliefern die Cevicherías von Iquique mit Corvina, Congrio und der regional geschätzten Camarón de Río, einer Süßwassergarnele aus den Wüstenflüssen, die in ganz Chile als Delikatesse gilt.
Sehenswürdigkeiten für diese Region folgen in Kürze.