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Tarapacá
Tarapacá ist ein Land der Extreme, von der knochentrockenen Atacama-Pampa über die dampfenden Geysire von Pica bis zu den türkisfarbenen Salzseen des Hochplateaus. Iquique, die Hauptstadt, klammert sich an einen schmalen Streifen zwischen aufragenden Küstenklippen und dem Pazifik und bietet Gleitschirmfliegen auf Weltklasseniveau und zollfreies Einkaufen im Stadtteil Zofri.
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Iquique, Zwischen Klippe und Meer
Eingeklemmt zwischen einem 600 Meter hohen Steilhang und dem Pazifik gehört Iquique zu den dramatischsten gelegenen Städten Chiles. Die Sanddüne Cerro Dragón, die über den südlichen Vororten thront, dient als Startplatz für Gleitschirmflieger, die in der Thermik schweben, während die ganze Stadt unter ihnen liegt, ein Erlebnis, das zu den zehn besten urbanen Gleitschirmflügen der Welt zählt.
Auf Meereshöhe schwingt sich Playa Cavancha in einem sanften Bogen aus goldenem Sand, gesäumt von Restaurants und Surfschulen, während die Fußgängerstraße Baquedano in der Altstadt georgianische Holzvillen aus der Salpeterzeit bewahrt, ihre kunstvollen Balkone erinnern an eine Zeit, als Iquique zu den reichsten Städten Südamerikas zählte.
Die Freihandelszone Zofri zieht Käufer aus ganz Nordchile und dem benachbarten Bolivien an.
Die Geisterstädte des Salpeters
Im späten 19. Jahrhundert war die Atacama-Pampa hinter Iquique der Motor der globalen Düngemittelindustrie. Dutzende Oficinas Salitreras, Salpeterverarbeitungsanlagen und ihre Werkssiedlungen, schossen in der Wüste aus dem Boden und beherbergten Zehntausende Arbeiter unter Bedingungen, die von patriarchalischem Komfort bis zu brutaler Ausbeutung reichten.
Als zu Beginn des 20. Jahrhunderts synthetischer Salpeter erfunden wurde, brach die Industrie über Nacht zusammen. Heute stehen die UNESCO-Welterbestätten Humberstone und Santa Laura als eindringliche Monumente dieser Ära: dachlose Theater, leere Schwimmbäder und rostende Maschinen, vom hypertrockenen Klima konserviert.
Durch ihre stillen Straßen zu wandern, gehört zu den eindrucksvollsten historischen Erfahrungen Chiles und öffnet ein Fenster zu den sozialen Kämpfen, Migrationswellen und wirtschaftlichen Kräften, die den modernen Norden Chiles geprägt haben.
Oasenstädte und Hochlanddörfer
Im Landesinneren der Küstenwüste ist die Oasenstadt Pica ein verblüffender grüner Tupfer in der braunen Pampa. Gespeist von unterirdischen Grundwasserleitern produzieren ihre Obsthaine die Limetten und Mangos, die der regionalen Küche ihren Geschmack geben, und die öffentlichen Thermalbäder bieten ein wohliges Bad nach der staubigen Fahrt aus Iquique.
Weiter östlich und höher gelegen liegt die Altiplano-Stadt Colchane an der bolivianischen Grenze auf über 3.700 Metern, Heimat von Aymara-Gemeinschaften, die das Fest Virgen del Carmen mit tagelanger Blaskapellenmusik, aufwendigen Kostümen und rituellen Tänzen feiern.
Der Salar de Huasco, seit 2010 Nationalpark, schützt eine ausgedehnte Salzfläche mit Flamingos, Andenmöwen und dem bedrohten Suri, einem südamerikanischen Nandu, der nur in großer Höhe vorkommt.
Riesige Geoglyphen und alte Handelsrouten
Die Hänge Tarapacás sind mit einigen der größten und rätselhaftesten Geoglyphen der Welt geschmückt. Der Riese der Atacama, eine 119 Meter große anthropomorphe Figur, die in einen Hang nahe Huara geritzt ist, ist die größte prähistorische Darstellung eines Menschen auf dem Planeten.
Benachbarte Tafeln zeigen Lamakarawanen, geometrische Muster und was wie astronomische Kalender wirkt. Diese Bilder entstanden über Tausende Jahre durch Kulturen, welche die Pampa als großen Handelskorridor nutzten, der die Pazifikküste mit dem Altiplano und dem Amazonasbecken verband.
Die prä-inkaische Pukará (Festung) Cerro Pintados überblickt einen Hang mit fast 400 einzelnen Geoglyphen, eine der dichtesten Konzentrationen von Felskunst Südamerikas.
Wellen, Wind und Küstenabenteuer
Die Küste Tarapacás ist wilder und weniger erschlossen, als viele Besucher erwarten. Südlich von Iquique bieten die Strände Playa Blanca und Tres Islas hervorragende Bedingungen zum Kite- und Windsurfen mit verlässlichen Thermalwinden und ganzjährig warmem Wasser. Pisagua, ein winziger Hafen, der sich an die Klippen nördlich der Stadt klammert, war einst ein geschäftiger Salpeterhafen und später ein dunkles Kapitel der chilenischen Geschichte als Internierungslager während der Diktatur, heute ist es ein ruhiges Fischerdorf mit einem restaurierten Holztheater und einigen der unberührtesten Tauchgewässer der Nordküste.
Der vorgelagerte Humboldtstrom bringt eine reiche Meeresfauna mit sich, und einheimische Fischer beliefern die Cevicherías von Iquique mit Corvina, Congrio und der regional geschätzten Camarón de Río, einer Süßwassergarnele aus den Wüstenflüssen, die in ganz Chile als Delikatesse gilt.
Sehenswürdigkeiten
Städte
Städte
Huara
Ein kleiner Ort in der Pampa an der Panamericana, einst Bahnstation der Salpeterzeit und heute Abzweig der Straße, die nach Osten Richtung Colchane, Isluga und bolivianische Grenze ansteigt. Rund 14 km entfernt liegt am Hang des Cerro Unita der Gigante de Atacama, eine über 80 m hohe Geoglyphe und eine der größten prähistorischen Menschendarstellungen der Welt. Angelegt wurde sie von den vorspanischen Völkern der Region, vermutlich als Wegmarke für die Karawanen, die die Wüste durchquerten.
Städte
Iquique
Die Hauptstadt von Tarapacá (rund 200.000 Einwohner) drängt sich zwischen den Pazifik und ein Küstenkliff, das direkt bis Alto Hospicio ansteigt. Der Salpeterboom hinterließ ein Viertel aus Holzvillen an der Calle Baquedano und das Teatro Municipal von 1889, und die Seeschlacht von 1879 vor der Küste machte Arturo Prat zum Nationalhelden. Heute lebt die Stadt vom Bergbau, von der Freihandelszone ZOFRI, vom Surfen am Strand Cavancha und vom Gleitschirmfliegen von den Hängen über der Stadt.
Städte
Pica
Eine Oasenstadt auf rund 1.300 m, in der Quellen aus dem Wüstenboden Obstgärten mit Mangos, Guaven und den kleinen, duftenden Limetten bewässern, die in Chile als unverzichtbar für den Pisco Sour gelten. Besiedelt war der Ort lange vor den Spaniern, und in der Kolonialzeit gediehen hier auch Weinberge; die alte Weinpresse im benachbarten Matilla ist heute Nationaldenkmal. Man kommt wegen des Obstes, der Kirche San Andrés aus dem 19. Jahrhundert und der Cocha Resbaladero, eines Thermalbeckens am Ortsrand.
Städte
Pisagua
Ein fast verlassener Hafen am Fuß einer steilen Küstenklippe, der in den 1890er Jahren den Salpeter der Pampa verschiffte und zeitweise mehrere Tausend Einwohner zählte. Das Holztheater von 1892 und der Uhrturm auf dem Hügel stehen noch. Der Ort trägt auch eine dunklere Geschichte: 1948 und erneut nach dem Putsch von 1973 diente er als Internierungslager, und das 1990 entdeckte Massengrab wurde zu einem der prägenden Funde der Rückkehr Chiles zur Demokratie.
Städte
Oficina Salitrera Santiago Humberstone
Eine 1872 gegründete und 1960 geschlossene Salpeter-Werkssiedlung, in der einst mehrere Tausend Arbeiter mit ihren Familien mitten in der Pampa del Tamarugal lebten. Theater, Schule, Markt, Kirche und Schwimmbad sind fast unversehrt erhalten und geben ein ungewöhnlich vollständiges Bild vom Leben in der Salpeterzeit. Zusammen mit dem benachbarten Werk Santa Laura wurde sie 2005 zum UNESCO-Welterbe erklärt und liegt weniger als eine Autostunde landeinwärts von Iquique.
Daily 09:00–18:00 · CLP 5,000
Touren · Parken · Besucherzentrum
Naturreservate
Naturreservate
Cocha Resbaladero
Ein natürliches, in den Fels gehauenes Becken am Rand von Pica, gespeist von einer Quelle, die das Wasser das ganze Jahr über bei etwa 33 °C hält. Im Schatten der Bäume und umgeben von den Obstgärten des Ortes ist es die bekannteste Attraktion der Oase und ein willkommener Kontrast zur Wüste, die wenige Meter weiter beginnt. Daneben gibt es Umkleiden und Imbissstände, und an Sommerwochenenden füllt es sich mit Familien aus Iquique.
Daily 08:00–19:00 · CLP 4,000
Baden · Thermalbäder · Picknickplatz · Parken
Naturreservate
Parque Nacional Salar del Huasco
Ein Hochanden-Salzsee auf rund 3.800 m, in dessen flachen, von weißen Salzkrusten gesäumten Lagunen drei Flamingoarten leben (Chile-, Anden- und Jamesflamingo), dazu Vikunjas, Nandus und andere Tiere des Altiplano. Seit 1996 Ramsar-Feuchtgebiet, ist er heute Nationalpark und schützt sowohl die Lagunen als auch den Grundwasserleiter, der sie speist. Die Zufahrt führt von Pica aus nach Osten, vor Ort gibt es keine Infrastruktur.
Tierbeobachtung · Wandern · Aussichtspunkt
Naturreservate
Parque Nacional Volcán Isluga
Der 1967 gegründete Park umfasst rund 175.000 ha Altiplano an der Grenze zu Bolivien und wird vom etwa 5.500 m hohen Vulkan Isluga überragt. Aymara-Gemeinschaften halten hier noch Lamas und Alpakas, und das Dorf Isluga mit seiner weiß gekalkten Lehmziegelkirche und ihrem Glockenturm erwacht vor allem zu religiösen Festen zum Leben. Vikunjas, Flamingos und Viscachas sind häufig, und die Thermalquellen von Enquelga sind in der Kälte ein willkommener Halt.
Wandern · Tierbeobachtung · Thermalbäder · Aussichtspunkt
Naturreservate
Reserva Nacional Pampa del Tamarugal
Ein Schutzgebiet für die Wälder des Tamarugo, eines in dieser Pampa endemischen Baumes, der an einem der trockensten Orte der Erde überlebt, indem er seine Wurzeln bis ins Grundwasser treibt. Ein Großteil des Waldes wurde in den 1960er Jahren gepflanzt, um den in der Salpeterzeit als Brennholz abgeholzten Bestand wiederherzustellen. Zum Reservat gehört außerdem Cerros Pintados, ein Hang mit Hunderten vorspanischer Geoglyphen, und es grenzt an La Tirana, dessen Fest im Juli Tänzer in großen Scharen anzieht.
Wandern · Tierbeobachtung · Picknickplatz · Parken
Naturreservate
Termas de Chusmiza
Eine kleine Aymara-Siedlung auf rund 3.200 m in der Präkordillere von Tarapacá, entstanden rund um Thermalquellen, die seit Jahrhunderten genutzt werden. Ihr Mineralwasser wird zudem abgefüllt und im ganzen Norden Chiles verkauft. 2009 bestätigte der Oberste Gerichtshof die angestammten Rechte der Gemeinschaft an diesem Wasser, ein wegweisendes Urteil für indigene Wasserrechte in Chile.
Thermalbäder · Unterkunft · Parken
Naturreservate
Termas de Lirima
Abgelegene Thermalquellen auf fast 4.000 m beim kleinen Aymara-Dorf Lirima im Hochland östlich von Pica. Einige einfache Becken blicken über ein weites Altiplano-Tal, und die nächste Versorgung ist Stunden entfernt, daher kommt man mit dem Geländewagen und zeltet meist. Der Lohn ist ein heißes Bad unter einem der klarsten Nachthimmel Chiles.
Thermalbäder · Camping · Aussichtspunkt
Naturreservate
Termas de Mamiña
Ein Aymara-Dorf auf rund 2.700 m, auf einem Bergrücken über grünen Terrassentälern gelegen und seit langem für seine Thermalquellen bekannt, mit mehreren Badehäusern, die aus verschiedenen Quellen gespeist werden. Seinen Schlammbädern, den Barros Chinos, sagt man eine wohltuende Wirkung auf Haut und Gelenke nach. Über dem Dorf erhebt sich die Kirche San Marcos mit ihren zwei Glockentürmen, eine der eindrucksvollsten der Region.
Thermalbäder · Unterkunft · Restaurant · Parken