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Magallanes y Antártica Chilena
Das Ende der Welt, und der Anfang der Antarktis. Die Region Magallanes umfasst den Nationalpark Torres del Paine, dessen Granittürme und Gletscher zu den meistfotografierten Landschaften der Erde gehören. Punta Arenas blickt auf die Magellanstraße und ist Ausgangshafen für Antarktis-Kreuzfahrten.
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Torres del Paine, Kathedrale Patagoniens
Der Nationalpark Torres del Paine ist für viele Reisende der Grund, nach Chile zu kommen. Die drei Granittürme, aufragende Felssäulen, die bei Sonnenaufgang rosa leuchten, sind das ikonische Bild des Parks, aber sie sind nur der Anfang. Der Park umfasst ein ganzes Bergmassiv, umgeben von leuchtend blauen Seen, hängenden Gletschern, von Guanakos durchstreiften Graslandschaften und Lengabuchen-Wäldern, die im Herbst golden werden.
Der W-Trek, ein 4- bis 5-tägiger Rundweg, der die Türme, das Französische Tal und den Grey-Gletscher besucht, gehört zu den berühmtesten mehrtägigen Wanderungen der Welt, während der vollständige O-Rundweg (7–9 Tage) das gesamte Massiv durch eine Wildnis umrundet, die nur wenige Besucher sehen.
Der Grey-Gletscher, ein Arm des Südpatagonischen Eisfelds, kalbt Eisberge in den Lago Grey, die an Kajakfahrern und Katamaran-Passagieren in einem sich ständig wandelnden blauen Skulpturengarten vorbeitreiben. Der Park ist Heimat von Pumas, Andenkondoren, Füchsen und einer der gesündesten Guanako-Populationen des Kontinents.
Punta Arenas, Tor zur Antarktis
Punta Arenas, die Regionalhauptstadt, ist die südlichste Stadt ihrer Größe weltweit, ein windgepeitschter Hafen mit 130.000 Einwohnern, der über die Magellanstraße blickt, die das südamerikanische Festland von Feuerland trennt. 1848 als Strafkolonie und Kohlestation gegründet, wurde sie während des Schafzuchtbooms des späten 19. Jahrhunderts wohlhabend, und die prächtigen Villen rund um die Plaza de Armas, insbesondere der Palacio Sara Braun, zeugen von den Vermögen der patagonischen Wollbarone.
Heute ist Punta Arenas Ausgangspunkt für Antarktis-Expeditionskreuzfahrten, Schiffe steuern durch die Drakestraße südwärts zum weißen Kontinent.
Der Friedhof Cementerio Municipal mit seinen zypressengesäumten Alleen und aufwendigen Mausoleen gilt als einer der schönsten in Amerika. In der Nähe ist die Pinguinkolonie der Insel Magdalena, 60.000 Brutpaare Magellan-Pinguine, eine kurze Fährfahrt entfernt.
Feuerland, Das Ende der Welt
Auf der anderen Seite der Magellanstraße ist die chilenische Hälfte Feuerlands eine windgepeitschte Weite aus Grasland, Torfmoor und den südlichsten Wäldern des Planeten. Porvenir, die Hauptsiedlung der Insel, ist eine ruhige Stadt mit Häusern unter Blechdächern und einer Goldrausch-Geschichte, in der chilenische und kroatische Einwandererkulturen in Grenzland-Atmosphäre verschmelzen.
Das Inselinnere beherbergt riesige Estancias, in denen Schafe die Menschen um ein Vielfaches übertreffen, und die Königspinguin-Kolonie an der Bahía Inútil, die einzige bedeutende Königspinguin-Kolonie auf dem südamerikanischen Festland, ist eines der außergewöhnlichsten Tiererlebnisse der Region.
Am südlichen Ende der Insel schützt der Parque Karukinka, von der Wildlife Conservation Society errichtet, die letzten intakten Wälder Feuerlands, alte Lenga- und Coigüe-Bäume, die den bedrohten Culpeo-Fuchs, patagonische Spechte und den scheuen Huemul-Hirsch beherbergen.
Gletscher, Fjorde und die Eisfelder
Die Region Magallanes enthält das Südpatagonische Eisfeld, mit 13.000 Quadratkilometern das drittgrößte Süßwasserreservoir der Welt nach Antarktis und Grönland. Seine Gletscher fließen durch die Anden hinab in Fjorde und Seen, die zu den spektakulärsten Wasserlandschaften der Erde zählen. Die Gletscher Grey, Tyndall und Balmaceda sind von Torres del Paine und Puerto Natales aus erreichbar, während der entlegenere Pío-XI-Gletscher, der größte der Südhalbkugel außerhalb der Antarktis, nur durch mehrtägige Bootsexpeditionen durch die Fjorde erreicht werden kann.
Die Kanäle von Última Esperanza („Letzte-Hoffnung-Sund") beherbergen Buckelwale, Seeleoparden und Commerson-Delfine, und die Bootsfahrt von Puerto Natales zu den Gletschern Balmaceda und Serrano führt durch Landschaften atemberaubender Größe.
Der Bernardo-O'Higgins-Nationalpark, Chiles größtes Schutzgebiet, umfasst weite Teile dieses Eisfelds und seiner umliegenden Wildnis, eine Region so weit und unzugänglich, dass große Teile unerforscht bleiben.
Patagonische Kultur, Wind, Wolle und Asado
Das Leben in Magallanes ist von den Elementen geprägt: dem unerbittlichen patagonischen Wind, der Bäume waagerecht beugt, der langen Winterdunkelheit und den kurzen, aber lichtdurchfluteten Sommern, in denen die Sonne kaum untergeht. Diese harte Umgebung hat eine besondere Kultur der Selbstständigkeit, Wärme und schwarzem Humor geschmiedet. Die Estancias, viele noch immer als arbeitende Schaffarmen, bieten einen authentischen Einblick in diese Welt: Besucher können beim Schafscheren, beim Reiten von Vieh und bei der Zubereitung des legendären patagonischen Asado al Palo teilnehmen, bei dem ein ganzes Lamm auf ein Metallkreuz gespannt und stundenlang über offenem Feuer langsam gegart wird.
In Puerto Natales, der charmanten Toreingangsstadt zu Torres del Paine, servieren Restaurants Centolla (Königskrabbe), die am Morgen aus den Fjorden gezogen wurde, begleitet von Desserts mit Calafate-Beeren, der Calafate ist ein einheimischer Strauch, dessen Beeren der lokalen Legende nach garantieren, dass jeder, der sie isst, nach Patagonien zurückkehrt.
Wenige, die hierher kommen, würden widersprechen.
Sehenswürdigkeiten für diese Region folgen in Kürze.