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Coquimbo
Am Übergang zwischen Wüste und fruchtbarem Zentralchile gelegen, bietet die Region Coquimbo eine außergewöhnliche Mischung aus Astronomie, Stränden und Weinland. La Serena, eine der ältesten Städte Chiles, bezaubert mit kolonialen Kirchen, einer langen Sandküste und dem nahen Elqui-Tal, Geburtsort der Nobelpreisträgerin Gabriela Mistral und Heimat der chilenischen Pisco-Brennereien.
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La Serena und Coquimbo, Zwillingsstädte an der Küste
La Serena, 1544 als zweite Stadt Chiles gegründet, bewahrt ein anmutiges koloniales Flair mit Steinkirchen, baumgesäumten Plätzen und der charakteristischen neokolonialen Architektur, die Präsident González Videla in den 1950er Jahren einführte und die dem Stadtzentrum eine einheitliche, fast mediterrane Eleganz verleiht. Die Avenida del Mar erstreckt sich kilometerlang entlang eines breiten Sandstrands, beliebt bei Familien, Surfern und Drachenflieger-Fans.
Auf der anderen Seite der Bucht ist die Hafenstadt Coquimbo robuster und arbeiterklassiger, gekrönt vom mächtigen Kreuz Cruz del Tercer Milenio mit Panoramablick von der Aussichtsplattform.
Das Barrio Inglés in der Altstadt von Coquimbo bewahrt Holzhäuser aus der britisch geprägten Bergbauzeit, und der Hafenmarkt serviert die berühmten Meeresfrüchte der Region, insbesondere Paila Marina, eine reichhaltige Schalentierbrühe, und Machas a la Parmesana, Schwertmuscheln mit Parmesan überbacken.
Das Elqui-Tal, Pisco, Poesie und Sterne
Östlich von La Serena windet sich das Elqui-Tal in die Andenausläufer, ein schmales grünes Band aus Weinbergen, Papayahainen und kleinen Dörfern, eingezwängt zwischen kargen Berghängen, die im Nachmittagslicht in Kupfer und Gold leuchten. Hier ist der Geburtsort des Pisco, des chilenischen Nationalgetränks, und Dutzende Brennereien, von handwerklichen Familienbetrieben bis zu großen Produzenten wie Capel und Mistral, bieten Verkostungen und Touren an.
Das Tal ist auch die Heimat von Gabriela Mistral, der Dichterin und Pädagogin, die 1945 als erste Lateinamerikanerin den Nobelpreis für Literatur erhielt; ihr Elternhaus in Montegrande ist heute ein Museum, und ihre lyrischen Beschreibungen der Elqui-Landschaft sind nach wie vor Eckpfeiler chilenischer Identität.
Bei Nacht verwandelt sich das Tal: Mit einem der klarsten Himmel des Planeten beherbergt es professionelle Observatorien wie Cerro Tololo und La Silla neben besucherfreundlichen Teleskopzentren, wo Guides Sternbilder zeigen, die nur auf der Südhalbkugel sichtbar sind.
Meeresreservate und Küstenwildnis
Vor der Küste der Region Coquimbo schafft der kalte, nährstoffreiche Humboldtstrom eines der produktivsten Meeresökosysteme des Pazifiks. Das Naturreservat Pingüino de Humboldt, das die Inseln Choros, Damas und Chañaral de Aceituno umfasst, schützt Brutkolonien von Humboldtpinguinen neben Seelöwen, Meerottern und Schulen von Großen Tümmlern, die regelmäßig die kleinen Boote umkreisen, die Besucher zwischen den Inseln befördern.
In guten Jahren ziehen Blau- und Finnwale durch diese Gewässer, wodurch dies einer der wenigen leicht zugänglichen Orte in Chile ist, an dem man die größten Tiere der Erde beobachten kann.
An Land bewahrt der Nationalpark Fray Jorge ein Stück valdivianischen Nebelwald, üppige Farne, Moose und Bäume, die hier so weit im Norden eigentlich nicht existieren dürften, und überlebt vollständig von der Feuchtigkeit des Küstennebels: ein lebendes Relikt aus einer Zeit, als Chiles Klima feuchter war.
Wein, Craft-Bier und Farm-to-Table-Küche
Das Weinland der Region Coquimbo konzentriert sich auf das Limarí-Tal, wo kühler Küstennebel und kalkhaltige Böden elegante Chardonnays, Syrahs und Pinot Noirs hervorbringen, die internationale Anerkennung gefunden und die Vorherrschaft des klassischen chilenischen Weinkernlandes weiter südlich herausgefordert haben. Weingüter wie Tabalí, Casa Tamaya und Viña Maycas del Limarí bieten Verkostungen in Umgebungen, die von modernen schwerkraftgespeisten Kellern bis zu rustikalen Adobe-Bauernhäusern reichen.
Die Region ist auch zu einem Zentrum für Craft-Pisco-Cocktails und Kleinmengen-Destillation geworden, mit Mixologen in La Serena und Vicuña, die den klassischen Pisco Sour mit lokalen Kräutern und Fruchtsirupen neu erfinden.
Farm-to-Table-Küche etabliert sich in den Tälern, wo Köche mit Papayas, Cherimoyas, Ziegenkäse und Honig von den trockenen Hängen arbeiten, um eine ausgesprochen Coquimbano-typische Küche zu schaffen.
Petroglyphen, Archäologie und Wüstenpfade
Die Flusstäler der Region Coquimbo sind übersät mit archäologischen Stätten, die Tausende Jahre menschlicher Besiedlung offenbaren. Das Valle del Encanto, eine schmale Schlucht bei Ovalle, enthält über 30 Petroglyphentafeln und in Stein gehauene Mörser der Molle- und Diaguita-Kulturen, eingebettet zwischen hausgroßen Felsen, die ein natürliches Amphitheater bilden.
Das Museo del Limarí in Ovalle zeigt eine der besten Sammlungen von Diaguita-Keramik in Chile, geometrisch bemalte Schalen und Urnen, die als Meisterwerke präkolumbischer Kunst gelten. Für Wanderer bieten die Anden östlich des Elqui-Tals mehrtägige Touren durch Täler in Mineralfarben, Ocker, Grün, Violett, mit wilden Guanakos als Begleitern und Lagerplätzen an kristallklaren Bächen.
Der Paso del Agua Negra, der auf über 4.700 Metern nach Argentinien führt, ist einer der landschaftlich schönsten und atemberaubendsten Bergpässe Amerikas.
Sehenswürdigkeiten für diese Region folgen in Kürze.