Atacama

Alle paar Jahre, wenn El Niño oder ungewöhnliche Pazifikwetterlagen Regen in die normalerweise knochentrockene Atacama bringen, geschieht etwas Wunderbares. Samen, die jahrzehntelang im Boden ruhten, keimen plötzlich, und innerhalb von Wochen verwandeln sich die kargen braunen Ebenen in weite Teppiche aus Wildblumen, rosa Pata de Guanaco, weiße Añañucas, violette Malvillas und über 200 weitere Arten, viele davon endemisch.

Das Desierto Florido, die blühende Wüste, tritt typischerweise zwischen September und November auf und ist am spektakulärsten in den Küstenhügeln zwischen Vallenar und Copiapó, wo der Camanchaca-Nebel gerade genug Feuchtigkeit als Ergänzung zum Regen liefert.

In Superblütejahren zieht das Phänomen Zehntausende Besucher an und ist zu einem der ikonischsten Naturschauspiele Chiles geworden. Wissenschaftler erforschen das Ereignis für Erkenntnisse über Samenruhe und Klimaanpassung, während lokale Gemeinschaften mit Festen und geführten Wildblumenwanderungen feiern.

Das Copiapó-Tal ist seit der spanischen Kolonialzeit gleichbedeutend mit Bergbau, als Silberfunde in Chañarcillo und die Entdeckung reicher Kupferadern die Region zum wirtschaftlichen Motor Chiles machten. Die Stadt Copiapó selbst, die Regionalhauptstadt, liegt in einem schmalen grünen Tal, gespeist von einem Fluss, der oft trockenfällt, bevor er das Meer erreicht, und doch beherbergt es Weinberge, die die nördlichsten chilenischen Weine produzieren, und Olivenhaine, die jahrhundertealt sind.

Das Mineralogische Museum zeigt Stücke aus der reichen Bergbaugeschichte der Region, während das Eisenbahnmuseum die Lokomotive von Südamerikas erster Eisenbahnlinie bewahrt, die 1851 von Copiapó zum Hafen Caldera verlief.

2010 erlangte die nahe Mine San José weltweite Aufmerksamkeit, als 33 Bergleute nach 69 Tagen unter Tage gerettet wurden, eine Überlebensgeschichte, die zum Symbol chilenischer Widerstandsfähigkeit wurde.

Bevor die Spanier kamen, war die Region Atacama Heimat des Diaguita-Volkes, dessen markante geometrische Töpferei, gekennzeichnet durch komplexe ineinandergreifende Muster in Schwarz, Weiß und Rot, eine der höchsten künstlerischen Leistungen des präkolumbischen Chile darstellt. Archäologische Stätten in den Tälern Huasco und Copiapó zeugen von einer Zivilisation, die ausgeklügelte Bewässerung praktizierte, Mais und Quinoa anbaute und Handelsverbindungen pflegte, die von der Küste über die Anden bis in die argentinische Pampa reichten.

Heute erleben die Diaguita-Gemeinschaften eine kulturelle Wiederbelebung, Kunsthandwerker reproduzieren traditionelle Keramikdesigns, und Gemeinschaften erlangen formelle Anerkennung als indigene Völker.

Der dunkle, trockene Himmel der Region hat sie auch zu einem aufstrebenden Stern des Astrotourismus gemacht: Observatorien wie Cruz del Sur bei Combarbalá bieten Teleskopnächte, und mehrere Lodges im Huasco-Tal halten von Astronomen geführte Sitzungen ab, bei denen die südliche Milchstraße mit erstaunlicher Klarheit über dem Kopf leuchtet.