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Antofagasta
Die Region Antofagasta ist der Ort, an dem die trockenste Wüste der Erde auf einige der klarsten Himmel des Universums trifft. Heimat der Radioteleskop-Anlage ALMA und Observatorien von Weltklasse, ist sie ein Pilgerort für Astronomen und Sternengucker. San Pedro de Atacama ist das Abenteuerzentrum für Vulkantrekkings, Flamingo-Lagunen und das surreale Mondtal.
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San Pedro de Atacama, Wüstenhauptstadt der Abenteuer
Auf 2.400 Metern in einer Oase am Rand des Salar de Atacama gelegen, hat sich San Pedro de Atacama von einem staubigen Lehmziegeldorf zum führenden Wüstenabenteuerziel Südamerikas gewandelt. Seine einstöckigen Lehmziegelstraßen, angenehm frei von Hochhäusern dank lokaler Bauvorschriften, sind gesäumt von Reisebüros, Craft-Beer-Bars und internationalen Restaurants, die alle dem stetigen Strom von Rucksackreisenden, Fotografen und Astronomen dienen, die von den extremen Landschaften der Region angezogen werden.
Von hier aus führen Tagesausflüge in alle Richtungen: Sandboarden auf den Dünen des Valle de la Muerte, Radtouren zur alten Pukará-Festung von Quitor, Schweben in der salzgesättigten Laguna Cejar oder den Sonnenuntergang beobachten, der die erodierten Felsformationen des Mondtals in Bernstein, Rosa und Violett taucht.
Die Stadt ist auch Ausgangspunkt für einige der höchsten Vulkanbesteigungen des Kontinents.
Geysire, Salzwüsten und Hochlagunen
Auf 4.320 Metern Höhe bricht das Geysirfeld El Tatio im Morgengrauen aus, über 80 aktive Geothermalöffnungen schicken Dampfsäulen in die eisige Morgenluft, das drittgrößte und höchste Geysirfeld der Welt. Besucher kommen im Dunkeln, um das Spektakel bei Sonnenaufgang zu erleben, und wärmen sich anschließend in natürlichen Thermalbecken, während Vikunjas im Vordergrund grasen.
Südlich von San Pedro erstreckt sich der Salar de Atacama über mehr als 3.000 Quadratkilometer; seine krustige weiße Oberfläche wird von türkisfarbenen Solebecken durchbrochen, in denen Tausende Flamingos winzige Salinenkrebse fressen. Weiter südlich liegen die Lagunen Miscanti und Miñiques in Vulkankratern auf fast 4.200 Metern, ihre tiefblauen Gewässer von kupferfarbenen Gipfeln eingerahmt.
Der nur per 4x4 erreichbare Salar de Tara birgt die bizarren Felsnadeln der Monjes de la Pacana, natürliche Steinsäulen, die wie kapuzentragende Mönche auf dem Altiplano stehen.
Astronomie unter dem klarsten Himmel
Die Kombination aus extremer Trockenheit, Höhe und minimaler Lichtverschmutzung hat die Atacama-Wüste und damit die Region Antofagasta zum globalen Epizentrum der bodengebundenen Astronomie gemacht. Das Observatorium ALMA (Atacama Large Millimeter Array) auf 5.000 Metern auf dem Chajnantor-Plateau ist das leistungsstärkste Radioteleskop der Welt, eine Kooperation aus 66 Antennen, die die Ursprünge von Sternen, Planeten und Galaxien erforschen.
In der Nähe betreibt die Europäische Südsternwarte den Paranal-Komplex mit dem Very Large Telescope, dessen vier 8,2-Meter-Spiegel Bilder von Exoplaneten und entfernten Schwarzen Löchern aufgenommen haben.
Für Amateurastronomen bietet San Pedro nächtliche Teleskoptouren, bei denen sich die Milchstraße mit lebensverändernder Brillanz über den Himmel wölbt. Die Region wird bald das Extremely Large Telescope beheimaten, dessen 39-Meter-Spiegel das größte optische Teleskop sein wird, das je gebaut wurde.
Kupfer, Lithium und die Bergbau-Grenze
Unter der kargen Oberfläche der Wüste liegt außergewöhnlicher Mineralreichtum. Chuquicamata, direkt vor der Stadt Calama, war jahrzehntelang die größte Kupfertagebaumine der Welt, ein terrassenförmiger Krater von über 4 Kilometern Länge und 850 Metern Tiefe, der nun auf Untertagebau umgestellt wird. Die Region produziert einen erheblichen Anteil des weltweiten Kupfers und gewinnt zunehmend an Bedeutung für die globale Lithiumversorgung, gewaltige Solevorkommen unter dem Salar de Atacama speisen die Batterien von Elektrofahrzeugen weltweit.
Die Bergbaustadt Antofagasta, die Regionalhauptstadt, ist zu einem modernen Hafenzentrum mit gehobenen Restaurants, Strandpromenaden und der ikonischen La Portada, einem natürlichen Steinbogen, der aus dem Pazifik aufragt, herangewachsen.
Bergbau-Erbe-Touren führen Besucher durch verlassene Lager und Eisenbahnstrecken, die einst die Wüste mit der Küste verbanden.
Alte Kulturen und lebendige Traditionen
Lange vor den Bergbau-Booms beheimatete die Atacama-Wüste komplexe Zivilisationen. Das Volk der Atacameño (Lickanantay) baute bewässerte Dörfer, terrassierte Berghöfe und Handelsnetze, die vom Pazifik bis in die Dschungeltiefen des heutigen Argentiniens und Boliviens reichten. Das Archäologische Museum R.P. Gustavo Le Paige in San Pedro beherbergt eine der besten präkolumbischen Sammlungen Chiles, darunter zeremonielle Tafeln, Goldverzierungen und Textilien, die ausgeklügelte künstlerische und spirituelle Traditionen offenbaren.
Heute pflegen Atacameño-Gemeinschaften in Dörfern wie Toconao, Socaire und Machuca angestammte Praktiken, von Bewässerungskanälen aus prä-inkaischer Zeit bis zum Erntefest Limpia de Canales, bei dem ganze Gemeinschaften zusammenkommen, um die alten Wasserwege zu reinigen und zu segnen.
Die Küche der Region verbindet diese Traditionen mit Wüstenzutaten: dem Kraut Rica-Rica, Chañar-Fruchtsirup und langsam gegartem Kameliden-Fleisch, das in Erdöfen zubereitet wird.
Sehenswürdigkeiten
Städte
Städte
Antofagasta
Die größte Stadt Nordchiles (rund 380.000 Einwohner) und der Hafen, über den der Großteil des chilenischen Kupfers die Welt erreicht. 1866 gegründet, gehörte sie bis zum Salpeterkrieg zu Bolivien und trägt diese vielschichtige Geschichte noch heute in der Uferzone aus britischer Zeit und in den Ruinen von Huanchaca, einer riesigen aufgegebenen Silberraffinerie über der Bucht. Sie liegt an einer der trockensten Küsten der Erde, wo messbarer Regen jahrelang ausbleiben kann.
Städte
Calama
Bergbaustadt mit rund 180.000 Einwohnern am Loa, Chiles längstem Fluss, auf 2.260 m mitten in der Wüste. Sie besteht im Wesentlichen, um Chuquicamata zu versorgen, jahrzehntelang die größte Kupfertagebaumine der Welt, deren Werkssiedlung 2007 geräumt wurde und heute einige Kilometer nördlich leer steht. Für Reisende ist sie vor allem der Flughafen und die Straße nach Osten Richtung San Pedro de Atacama.
Städte
Mejillones
Hafenort mit etwa 14.000 Einwohnern an einer tiefen Naturbucht, 60 km nördlich von Antofagasta, so geschützt, dass er zu einem der wichtigsten Industriehäfen des Landes geworden ist. Wärmekraftwerke und Schüttgutterminals säumen die Küste, während die Landzungen und vorgelagerten Felsen weiterhin Humboldt-Pinguine, Seelöwen und Kormorane beherbergen. Das kalte, nährstoffreiche Wasser der Bucht zieht sowohl die Tierwelt als auch die Fischereiflotte an.
Städte
San Pedro de Atacama
Adobe-Dorf mit rund 11.000 Einwohnern auf 2.400 m, das touristische Herz der Atacama, gerahmt vom nahezu perfekten Kegel des Licancabur. In seinen Lehmstraßen stehen die Iglesia de San Pedro aus dem 18. Jahrhundert und die archäologische Sammlung des belgischen Priesters Gustavo Le Paige, dessen Arbeit das Likan-Antai-Erbe der Region erstmals dokumentierte. Von hier aus erreicht man nahezu jedes große Wüstenziel: Valle de la Luna, El Tatio, die Salare und die Altiplano-Lagunen.
Naturreservate
Naturreservate
Oficina Salitrera Chacabuco
Eine 1924 erbaute Salpeterstadt, 1940 aufgegeben, als synthetische Nitrate die Industrie zerstörten und Straßen, ein Theater und die Arbeiterhäuser mitten in der offenen Wüste zurückließen. 1973 wurde das Gelände unter der Militärregierung zum politischen Gefängnis umfunktioniert, und das ringsum verlegte Minenfeld erst Jahrzehnte später vollständig geräumt. Heute ist es als Nationaldenkmal und Gedenkort für beide Geschichten erhalten.
Daily 10:00–17:00 · CLP 3,000
Touren · Parken
Naturreservate
Géiseres del Tatio
Das größte Geysirfeld der Südhalbkugel, auf 4.320 m in einem von Vulkanen gerahmten Becken rund 90 km nördlich von San Pedro. Etwa achtzig Geysire und Fumarolen setzen im Morgengrauen ein, wenn die eisige Luft jeden Strahl in eine Dampfsäule verwandelt; gegen Vormittag ist das Schauspiel weitgehend vorbei. Man bricht gegen 05:00 Uhr aus San Pedro auf und muss mit Minusgraden und den Wirkungen der Höhe rechnen.
Daily 06:00–13:00 · CLP 15,000
Wandern · Thermalbäder · Parken
Naturreservate
Laguna Cejar
Eine Einsturzlagune im Norden des Salar de Atacama, deren Salzgehalt dem des Toten Meeres nahekommt — dicht genug, dass Badende mühelos treiben. Das Wasser leuchtet in einem unwahrscheinlichen Türkis gegen die weiße Salzkruste, mit dem Licancabur am Horizont. Das Baden ist zum Schutz der brüchigen Kruste beschränkt; am Eingang stehen Abspülduschen bereit.
Daily 09:00–18:00 · CLP 30,000
Baden · Parken
Naturreservate
Laguna Chaxa
Der zugänglichste Abschnitt des Salar de Atacama und der einfachste Ort Chiles, um gleich drei Flamingoarten — Anden-, Chile- und Jamesflamingo — im flachen Wasser äsen zu sehen. Ein kurzer markierter Rundweg quert eine zackige Kruste aus Salzformationen; der Sonnenuntergang, wenn sich die Vögel gegen die Anden abzeichnen, ist die klassische Besuchszeit. Er gehört zum Nationalreservat Los Flamencos und wird gemeinsam mit der Atacameño-Gemeinde von Toconao verwaltet.
Daily 08:00–19:00 · CLP 8,000
Tierbeobachtung · Parken
Naturreservate
Lagunas de Baltinache
Auch Lagunas Escondidas genannt: sieben kleine hypersaline Lagunen, versteckt in der Salzkruste westlich von San Pedro und über eine grobe Piste durch offene Wüste erreichbar. Nur eine ist zum Treiben freigegeben, die übrigen bleiben unberührt. Die Abgeschiedenheit macht den Besuch weit ruhiger als am bekannteren Cejar.
Daily 09:00–17:00 · CLP 15,000
Baden · Parken
Naturreservate
Lagunas Miscanti y Miñiques
Zwillingsseen des Altiplano auf etwa 4.200 m, in einem Becken unterhalb des Vulkans Miñiques gelegen und durch einen Lavastrom getrennt, der einst einen größeren See in zwei Teile schnitt. Ihr tiefes Blau vor ockerfarbenen Hängen zählt zu den meistfotografierten Motiven der Puna, und die Ufer ziehen Vikunjas, Andenmöwen und Riesenblässhühner an. Der Zugang führt über einen kurzen Rundweg; Baden ist nicht gestattet.
Daily 09:00–17:00 · CLP 8,000
Wandern · Tierbeobachtung · Aussichtspunkt
Naturreservate
Monumento Natural La Portada
Ein natürlicher Steinbogen vor der Küste, 18 km nördlich von Antofagasta, den die beständige Pazifikdünung aus marinem Sediment über vulkanischem Sockel herausgearbeitet hat. Er zählt zu den bekanntesten Wahrzeichen Nordchiles und erscheint auf Postkarten, Münzen und Briefmarken. Ein Aussichtspunkt samt Restaurant auf der Klippe überblickt den Bogen; der Strand darunter ist wegen Steinschlags gesperrt.
Tue–Sun 09:30–19:00 · Free
Aussichtspunkt · Restaurant · Parken
Naturreservate
Monumento Natural Paposo Norte
Ein Küstendenkmal, das eine seltene Insel nebelabhängiger Wüstenvegetation schützt: Die vom Pazifik hereinziehende Camanchaca trägt hier Kakteen, Bromelien und Endemiten, die es sonst nirgends gibt. Der Ort bewahrt zudem archäologische Spuren der Changos, des Fischervolks, das diese Küste jahrtausendelang bewohnte. Er liegt abgelegen, wird kaum besucht und bietet keine Infrastruktur.
Open all year · Free
Wandern · Tierbeobachtung
Naturreservate
Museo del Salitre
Museum zur Salpeterära im Wüsteninneren, das die Geschichte der Oficinas Salitreras erzählt, deren Exporte Chile im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert zu großen Teilen finanzierten. Die Ausstellung behandelt den Gewinnungsprozess, das Leben der Pampinos, die in der Pampa arbeiteten, und die Werksmarken, mit denen die Gesellschaften den Lohn ersetzten. Der Zusammenbruch der Branche nach dem Aufkommen synthetischer Nitrate hinterließ dutzende Geisterstädte in diesem Abschnitt der Atacama.
Daily 09:00–18:00 · CLP 3,000
Touren · Parken
Naturreservate
Piedras Rojas
Ein Ufer aus eisenrot gefärbtem Gestein am Salar de Aguas Calientes, rund 4.000 m hoch auf dem Weg zur argentinischen Grenze. Die oxidierten Blöcke stehen gegen fahles Salz und verblüffend blaues Wasser — eine Farbkombination, die den Ort zu einem der Markenbilder der Region gemacht hat. Er liegt innerhalb von Los Flamencos und wird meist mit Miscanti und Miñiques zu einem langen Tag ab San Pedro verbunden.
Daily 09:00–17:00 · CLP 15,000
Aussichtspunkt · Parken
Naturreservate
Parque Nacional Llullaillaco
Hochlandpark rund um den 6.739 m hohen Vulkan Llullaillaco an der argentinischen Grenze und eines der extremsten Schutzgebiete Chiles. Sein Gipfel trägt inkaische Zeremonialplattformen, die zu den höchstgelegenen archäologischen Stätten der Welt zählen, und die umgebende Puna beherbergt Vikunjas, Füchse und Andenflamingos an den Salaren darunter. Der Zugang verlangt Genehmigung, Allradfahrzeug und vollständige Selbstversorgung.
Restricted access · Permit required
Wandern · Tierbeobachtung
Naturreservate
Reserva Nacional Los Flamencos
Ein rund 74.000 Hektar großes Reservat, verteilt auf sieben getrennte Sektoren rund um San Pedro de Atacama, das Salare, Altiplano-Lagunen und erodierte Wüstenformen schützt statt eines zusammenhängenden Gebiets. Zu seinen Sektoren zählen das Valle de la Luna, die Laguna Chaxa, Miscanti und Miñiques sowie der Salar de Tara. Es wird gemeinsam mit Atacameño-Gemeinden verwaltet, von denen mehrere die einzelnen Standorte selbst betreiben.
Daily 08:00–19:00 · CLP 8,000
Wandern · Tierbeobachtung · Aussichtspunkt
Naturreservate
Parque Nacional Morro Moreno
Ein Park auf der Halbinsel Mejillones, der das gleichnamige Küstenmassiv schützt, wo an den Hängen kondensierender Nebel isolierte Reliktvegetation inmitten einer sonst absoluten Wüste trägt. Wege steigen vom Ufer zu Aussichtspunkten über den Pazifik und die Steilküsten der Halbinsel. Er gehört zu den jüngsten Nationalparks Chiles und ist weiterhin kaum erschlossen.
Open all year · Free
Wandern · Aussichtspunkt
Naturreservate
Reserva Nacional Alto Loa
Großes Hochlandreservat im oberen Loa-Becken nordöstlich von Calama, das Feuchtgebiete, Thermalquellen und Puna-Grasland zwischen etwa 3.000 und 5.000 m umfasst. Es schützt Vikunjas, Flamingos und die Bofedales — hochandine Moore —, die sie ernähren, sowie Atacameño-Hirtengemeinden, die diese Weiden seit Generationen nutzen.
Open all year · Free
Tierbeobachtung · Wandern
Naturreservate
Reserva Nacional La Chimba
Kleines Reservat unmittelbar nördlich von Antofagasta, eingerichtet zum Schutz eines Rests nebelgespeister Küstenwüstenvegetation auf den Hügeln über der Stadt. Die fast allmorgendlich hereinziehende Camanchaca trägt Kakteen und saisonal blühende Pflanzen wenige Fahrminuten vom Stadtrand entfernt. Diese Nähe macht es zum am leichtesten erreichbaren Schutzgebiet der Region.
Open all year · Free
Wandern · Tierbeobachtung
Naturreservate
Salar de Tara
Abgelegener Hochsalzsee auf etwa 4.300 m nahe der bolivianischen Grenze, erreichbar über grobe Pisten durch die andine Puna. Jenseits der Salzfläche stehen die Monjes de la Pacana, windgeformte Vulkanpfeiler, die aus der Ebene aufragen, dazu Lagunen, an denen sich Flamingos und Vikunjas sammeln. Die Abgeschiedenheit hält die Besucherzahlen niedrig und macht eine geführte 4x4-Tour praktisch unumgänglich.
Daily 09:00–17:00 · CLP 8,000
Wandern · Tierbeobachtung · Aussichtspunkt
Naturreservate
Termas de Puritama
Acht terrassierte Thermalbecken entlang einer Schlucht 30 km nördlich von San Pedro, gespeist von Wasser, das konstant mit 25–30 °C austritt, gerahmt von Schilfbeständen in einer sonst kahlen Klamm. Holzstege verbinden die Becken auf etwa 3.500 m Höhe. Die Besucherzahl ist gedeckelt; Tickets bucht man besser im Voraus.
Daily 09:30–17:30 · CLP 25,000
Thermalbäder · Parken
Naturreservate
Valle de la Luna
Ein Becken aus erodiertem Salz und Ton in der Cordillera de la Sal, 13 km westlich von San Pedro, dessen Grate, Dünen und Höhlen ihren Namen einer Ähnlichkeit mit Mondgelände verdanken, die so überzeugend ist, dass die NASA hier Rover-Prototypen erprobte. Der Aussichtspunkt Duna Mayor bei Sonnenuntergang ist der klassische Standort, wenn das Gestein durch Orange- und Violetttöne wandert. Es liegt im Nationalreservat Los Flamencos, der Zugang ist reguliert.
Daily 09:00–20:00 · CLP 10,000
Wandern · Aussichtspunkt · Parken
Naturreservate
Valle del Arcoíris
Ein Tal rund 90 km nordöstlich von San Pedro, in dem mineralreiche Sedimente — Kupfergrün, Eisenrot, Schwefelgelb und Tonweiß — die Hänge in Bändern streifen. Die Farben stammen aus derselben vulkanischen und hydrothermalen Aktivität, die die Region mineralisierte. In der Nähe liegen die Petroglyphen von Hierbas Buenas, geritzt von den Karawanenhändlern, die hier jahrhundertelang durchzogen.
Daily 09:00–18:00 · CLP 10,000
Wandern · Aussichtspunkt
Observatorien
Observatorien
Observatorio ALMA
Das Atacama Large Millimeter/submillimeter Array: 66 hochpräzise Radioantennen auf der Chajnantor-Hochebene in etwa 5.000 m Höhe, wo die Luft dünn und trocken genug für Millimeterwellen-Astronomie ist. Als Partnerschaft zwischen Europa, Nordamerika und Ostasien errichtet, ist es das größte je unternommene bodengebundene Astronomieprojekt und beobachtet das kalte Universum aus Gas, Staub und entstehenden Planetensystemen. Kostenlose Wochenendbesuche führen zur Betriebsunterstützungsanlage auf 2.900 m, nicht zum Antennenfeld selbst, das für gewöhnliche Besucher zu hoch liegt.
Saturday & Sunday tours, by reservation
Touren · Parken
Observatorien
Observatorio Chiu-Chiu
Kleine Touristensternwarte beim Oasendorf Chiu-Chiu im Loa-Tal, nordöstlich von Calama. Sie bietet geführte Nachtbeobachtungen unter einigen der dunkelsten Himmel der Región de Antofagasta, fern der Lichtglocken von Calama und der Bergbaucamps. Besuche nach Voranmeldung und abhängig vom Mondzyklus.
By reservation
Touren · Sternenbeobachtung
Observatorien
Observatorio Ckoirama
Sternwarte der Universidad de Antofagasta, 2018 im Wüsteninneren nahe Baquedano eröffnet und bemerkenswert als Beobachtungseinrichtung im Besitz einer chilenischen Universität statt eines internationalen Konsortiums. Sie dient sowohl der Forschung als auch der Ausbildung von Studierenden und öffnet nach Absprache für organisierte Besuche.
By reservation
Touren · Sternenbeobachtung
Observatorien
Observatorio Paranal
Der Vorzeigestandort der Europäischen Südsternwarte und Heimat des Very Large Telescope: vier 8,2-m-Teleskope plus vier bewegliche Hilfsteleskope auf einem abgetragenen Gipfel in 2.635 m Höhe. Der Berg wurde wegen seines zu den klarsten und trockensten der Erde zählenden Himmels gewählt, und die Einheiten lassen sich interferometrisch koppeln, um Details aufzulösen, die einem einzelnen Spiegel unmöglich wären. Die kantige Beton-Residencia, in der das Personal wohnt, diente im Bond-Film Ein Quantum Trost als Schurkenversteck; kostenlose öffentliche Führungen gibt es samstags nach Voranmeldung.
Saturday tours, by reservation
Touren · Parken